天安門廣場是中共中央權力的象徵，有毛澤東等中共領導人在城樓上舉行中共建政大典，數十年來一直在國安部門、警方以及便衣的嚴密監控之下。但天安門也是一些民眾抗議和宣洩不滿的地點，從一九八九年「六四」事件到二○○一年的「天安門自焚」事件。
每當領導班子換屆或重要會議召開前夕，天安門廣場都會擴大維安，鮮少發生「意外」。最近一次是二○一一年，一名四十二歲王姓男子，湖北黃岡人，由於不滿司法裁決，在天安門城樓毛澤東肖像前附近自焚，被送到醫院搶救。
一九八二年天安門廣場也發生一起車輛撞死人事件。當年一月十日，北京市計程車廿三歲的女司機姚錦雲，她是馮玉祥秘書之女兒，駕駛一輛計程車闖入天安門廣場。繞廣場一周後，她加大油門，沿廣場西側衝向金水橋，撞死五人、撞傷十九人。
近年，天安門廣場周遭安檢已日益嚴格，中共十六大，有婦人在天安門，狂撒傳單，立刻被警方扣走。此外像是遙控飛機，可能空撒傳單，也被官方禁止。在二○○九年中共建政六十周年之際，長安街上店鋪還被要求門戶全面緊閉。
愈是接近權力交班的敏感時機，或是像最近中共十八屆三中全會召開前夕，北京城就瀰漫緊張氣氛，就怕舊事重演，造成不穩定的形象。
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