（“睡狮” by 邝飙）
老虎是一种凶猛的猫科动物，爪牙厉害，难于对付。《水浒传》里，武松喝了十八碗酒之后，酒助人胆，明知景阳岗有虎，偏向虎山行，楞是赤手空拳打死一只吊睛白额大虫，为当地老百姓除去一大害，被传为佳话。
不知道从何时开始，老虎成了一个政治性名词，指代反动派、敌人、不法奸商、贪官污吏等。譬如毛泽东说，“一切反动派都是纸老虎”；1945年，蒋介石派蒋经国去上海打击不法奸商，从宋子文、孔祥熙和上海青帮老大杜月笙下手，说是“只打老虎，不拍苍蝇”；现在也有“老虎”“苍蝇”一起打的说法，而且还真的打了一批老虎。
在1945年，通货膨胀、物价飞腾已经危及政权安危，“大老虎”们还要疯狂地投机炒作、囤积居奇、非法交易的话，只会助推政权速亡。虽然孔宋家族、包括杜月笙与蒋介石关系非同寻常（传说杜跟蒋是拜把兄弟），但是，“大老虎”们日益坐大，成为中央政权都难于撼动的势力，其盘根错的势力关系，敢令不行，禁不止，违抗上命。在“反腐败，亡党，不反，亡国”的情况下，蒋介石决定放下面子，打一打这些威胁根本、盘根错节的“大老虎”——其实只是敲山震虎。
不过，在古代，这种与统治者相连为一体，或是与统治者有千丝万缕的关系，却又威胁根本、盘根错节、难于对付的势力，不叫“老虎”，而是叫“尾巴”。这是非常有趣的事，老虎是“林中之王”，叫“老虎”明显有惧怕、甚至暗暗敬畏之意，而叫“尾巴”则始终自己视为主体，将对方视为依附、下等的意思。
这种尊己为主，贬他为次的名序统治术非常老道（现在连这点“传统文化”也丢失得厉害），不仅仅是因为对方贪污腐败、违法乱纪该打，而是尾巴坐大，势力危及首脑，本末倒置，就该打。因为一旦尾巴大过首脑，就会“尾大不掉”，自古而今，都有“尾大不掉”的累累血泪教训。
春秋时期，楚灵王因弟弟公子弃疾立军功，封他到蔡国去做为蔡公。他问大夫申无宇：“我把弃疾封为蔡公，你怎么看？”申无宇说：“臣闻五大不在边，五细不在庭。亲不在外，羁不在内，今弃疾在外，郑丹在内。君其少戒。”（《左传·昭公十一年》）
申无宇意思是：“我听说，诸如太子、母弟、公子、公孙、累世正卿这样的大族，不宜安置于边境；而低贱、年少、疏远、新进、小宗这样的出身，不宜放在身边。现在弃疾地位尊贵，而放置在外；郑丹是郑国弃臣，却安置在内，恐怕不妥。”
楚灵王又问：“国都之外另有大城，你怎看？”申无宇说：“末大必折，尾大不掉，君所知也。”——“树枝大了一定会折断，尾巴大了就不能摇动，这个道理，您是知道的。”他意在提醒楚灵王，封弃疾为蔡公、国都之外另建大城均有很大的隐患，切不可冒险行事。
申无宇走后，灵王又想了一下，认为公子弃疾是自己最宠信的弟弟，一向忠顺，肯定不会背叛自己，还是决定将弟弟分封到蔡去做诸侯。没过几年，弃疾势力越来越大，这时楚灵王的虐政引起国内动乱，弃疾率陈蔡之师破楚都郢，他当然不是来保护楚灵王的，而是取而代之，当上了楚国国君，就是历史上的楚平王。后来，人们用“尾大不掉”来比喻部下势力强大，不听从上级的调动和指挥。
“末大必折，尾大不掉”，与“家强而不制，枝大而折干”（《盐铁论》），如出一辙。在西汉盐铁大辩论会上，大夫们说，“齐之孟诸，有国之富而霸王之资”，可是为什么有称霸资源的齐国分崩离析了呢？原因就是“权移于臣，政坠于家，公室卑而田宗强”，让田氏家族垄断了大海这个国有资源，在这一行业里长期深耕，独占了鱼盐的利，这根大尾巴势力越来越强盛，最后敢跟国君叫板。可见，对于国君来说，尾大岂只是不听从指挥那么简单，而是危及身家性命和国家社稷的事。
楚平王是楚灵王的亲弟弟，尾大尚且伤己，没有血缘关系的尾巴大了，就更可能伤及自己了，曹魏时期的曹冏在《六代论》中将此一语道破： “所谓末大必折，尾大难掉，尾同于体，犹或不从，况乎非体之尾，其可掉哉！”故历朝历代，国君对那些功高震主，坐大一方，极有可能成尾大不掉之势都有过血腥的打击和杀戮。
毕竟，坐在最高权位上的人随时都会想，原本抢来的东西，难保不被别人抢去，防止有能力的人抢去，就要缩尾（削弱他），断尾（杀了他）。这就叫“掉尾术”（此处的“掉”非摇动，而是减损，消除的意思），是对那些可能成尾大不掉的势力，实行断尾、缩尾手术，从而达到干强枝弱的目的，进而巩固统治。
楚灵王从侄子那里抢来国君宝座，却不懂得将尾巴处理好，结果被自己的亲弟弟抢去了宝座，儿子被杀，自己自尽，这带着血泪的教训何其深刻，所以后世君王特别注意“掉尾”，这其实也是“兔死狗烹”、“杯酒释兵权”的根本由来。
当然，更多的时候，这种掉尾巴的打虎术，借口常常是贪污腐败，这个“政治正确”的理由可谓屡试不爽，谁用谁灵。因为，在一个劣币驱逐良币的体制下，官员想要洁身自好几无可能，每一个官员屁股上都或多或少地沾着屎，只要愿意，总能找到其经济上的污点，这就给了打老虎非常好的借口和凭据，基本上一打一个准，几无可以逃避者。
也正因此，不进行政治体制改革的反腐常常是一场场挂羊头卖狗肉的政治清洗，或者是为了树立威权，或者是为了打击政敌，或者是为了令出中央，独独不是为了政治清明，因为这种打击本身就包含了不清明的成分，仍然是成王败寇的玩法。
当然，这丝毫不是说，老虎不该打，打击腐败，人们总还是觉得大快人心的，毕竟少一点腐败就是增加一点社会福利，反腐败可以平息淤积的民愤，有助于挽救信任危机。但是，这并不是从根子上去反腐，人们不能从这种反腐中看到了政治清明的新希望，倒是看到了一曲曲惊心动魄的活报剧。
