长期担任中国央行行长,代表中国经济面向全球市场的周小川可能将被免职。

据中共官员称,中国国家主席习近平正在考虑任命他人顶替周小川出任央行行长,这是中共内部因经济改革而出现斗争后进行的广泛人事变动的一部分。

据熟悉这一计划的官员称,上台至今已有两年的习近平正试图任命更多政治盟友出任政府、军队及党内要职。官员称,此次人事变动预计将在下个月四中全会举行之际进行,而围绕周小川的央行行长一职,尚未作出任何最终决定。

最有可能接替周小川执掌央行的人选为郭树清。郭树清曾在银行工作过,也担任过证监会主席,目前为山东省省长。

据央行官员及顾问表示,几周以来在央行内部,有关周小川将退休的传言一直是人们闲谈的话题。据央行官员和顾问表示,郭树清参加了央行货币政策委员会秘书处9月16日召开的月度会议,这种情形出人意料且不寻常,让与会者感到特别意外。

2013年3月,尽管周小川已经超过中国高官65岁的退休年龄,但当时习近平还是让周小川二度连任央行行长。过去数月中,周小川继续推进包括利率自由化在内的改革措施。与此同时,中国领导层担心,中国经济难以实现政府给出的7.5%的年度增长目标,眼下进行改革可能会加重经济的负担。

康奈尔大学(Cornell University)中国问题专家普拉萨德(Eswar Prasad)说,撤换周小川可能意味着改革派和反对派之间力量平衡的微妙转变,中国经济增长乏力破坏了改革的动力。

经济增长压力

中共官员称,留住周小川的一个原因是担心他的离去会引发市场负面反应。周小川也许是中国最知名的经济官员。他一直代表中国出席国际货币基金组织(International Monetary Fund, 简称IMF)和二十国集团(Group of 20, 简称G20)会议,并常常与其他央行行长和高级经济官员一起打网球。他曾与时任奥巴马首席经济顾问劳伦斯•萨默斯(Lawrence Summers)打网球双打比赛,他们开玩笑地打赌,说中美间的汇率将由胜者决定。(结果萨默斯输了,要求重赛。)

眼下全球其他许多地区的经济正在加速增长。中共官员称,换掉周小川可能会加大围绕中国经济决策方向以及中国领导层改革决心的不确定性。

记者未能联络到周小川和郭树清置评。中国央行在给《华尔街日报》(The Wall Street Journal)的一份声明中称,周小川不会马上卸任。掌控重要政府职位人事决定的中共中央组织部拒绝就此置评。

党内官员称,如果周小川卸任,那么原因将会被归结为年龄问题,尽管距离他连任央行行长仅过去18个月。周小川今年66岁。

不过,这其中还涉及更大的政策问题。

周小川一直在就推进改革向领导层施压,尽管改革举措导致经济增速放缓。中国政府和党内基本上都支持类似允许银行存款利率自由浮动的构想,但周小川尝试确定一个政府放开管制的具体日期,他此前表示这对于推动银行竞争和更有效配置信贷资源至关重要。今年3月份,周小川表示这一目标有望在两年内实现,而且他在7月10日又重申了这一目标。

这与高层领导人的论调格格不入。两周后中国国务院表示将“有序”推进改革。这一词常常是在暗示政府将缓慢行动。

据官员称,中共高层领导人还在考虑在周小川退休后将央行的党政权力分离。目前周小川同时担任央行行长和党委书记的职务。领导层曾在2012年底考虑过此类计划,让周小川继续担任央行行长,并任命他人接替他的党内职务,但领导层认为这一想法并不可行,因为这可能会被人解读为周小川被降职。在中国,一个组织内党职的级别通常高于公职。

央行的党政权力分离可能会引发有关谁来掌管央行的疑惑。在中国,被本地人称为“央妈”的中国央行并不是一个独立的机构。在重大决策上,央行需要国务院的批准,且有时还需要由七名成员组成的中共中央政治局常委的批准。中央政治局常委是中共权力结构的核心。

在最近一届任期之初,周小川积累了更大的影响力,超过了其在前两任国家主席领导之下的时期。周小川阵营人士在习近平的经济决策机构中享受着突出的地位,而周小川有关放开利率以及跨境资本流动的思想也在党内和政府决策文件中得到体现。

然而,随着今年中国经济继续丧失动力,中国央行在帮助刺激经济方面面临着更大的压力,央行可通过提供信贷、或者指示商业银行提供信贷来帮助经济。

为了防止像前番那样出现信贷泛滥的局面,目前为止中国央行刺激措施针对的范围都很窄。但其他的政府机构呼吁央行采取全面降息等更大力度的措施。2008年金融危机爆发后,中国为刺激经济增长曾一度掀起信贷大潮,但这同时也给经济留下了大笔债务和坏账。

据《华尔街日报》见到的讲话稿显示,中国央行货币政策司司长张晓慧在2014年5月份的会议上表示,看上去大家都有兴趣讨论改革,但都是叶公好龙。

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