2016年11月4日上午，伴随着六级严重污染的雾霾天气，十二届全国人大常委会第二十四次会议举行联组会议，专题询问环境保护法实施情况。相比于可以切身感受的雾霾污染，土壤污染不那么容易被察觉，直到今年四月中旬，常州外国语学校学生中毒事件才再次把土地污染的严峻形势呈现在人们面前。作为对委员追问毒地事件的回应，环保部部长称计划在2018年底查明全国土地的污染情况，2020年底前掌握重点行业企业用地中污染地块的分布及其环境风险的情况。
但实际上国务院早在2005年就开始了全国土壤污染状况的初步调查，到2013年结束。这项历时八年、关系着国计民生的大调查本应对全社会公开，但最终只在2014年4月时发布了一份仅有5页的《全国土壤污染状况调查公报》，对土壤污染的情况作了极其简单的说明，没有任何详细内容。
在有关部门仍在大谈守住“18亿亩耕地红线”的时候，耕地质量的红线却早已失守。这份仅有的官方报告显示中国土壤环境状况总体不乐观，部分地区土壤污染较重，耕地土壤环境质量堪忧。中国土壤超标率为16.1%，以镉、汞、砷、铜、铅、铬、锌、镍等重金属为代表的无机污染物超标最为严重，其中镉的超标率达7.0%，成为耕地中最常见的污染物。这些在土壤中积累的重金属最终又被农作物吸收，粮食果蔬带着重金属的残留进入日常人家的餐桌。
根据广东省生态环境与土壤研究所2012年的研究，广州、佛山、江门和惠州四市的蔬菜均检出多种重金属元素，其中铅、铬和砷的含量在《食品安全国家标准》允许的范围内，但广州和佛山的部分蔬菜检出镉含量超标，四市均有蔬菜汞含量超标。粮食蔬菜重金属超标不仅发生在珠三角一地，而是全国性的现象，近年来频发的大米污染事件也佐证了这一点。更严重的是，相比城市蔬菜只有部分重金属超标的轻度污染，许多矿区附近的耕地土壤和种植谷物的重金属超标率更加严重。过量的重金属会对人体造成巨大伤害，比如铅可以破坏人体大脑和神经系统，导致儿童生产缓慢；镉有致癌风险；砷可以导致人体内部器官癌症和皮肤癌的发病率增加；汞更是剧毒。相比成人，由于儿童血脑屏障发育尚未健全，对重金属的毒性更加敏感，健康也更容易受到伤害。
土壤破坏很容易，治理起来难度却非常大，即便投入巨资修复，土地也很难再恢复到从前。土壤中重金属的来源主要有大气沉降、农药化肥和塑料薄膜的使用、污水污泥灌溉、含金属废弃物堆积和金属矿山酸性废水污染等，这些来源都与现有的工业、农业等息息相关，在污染源头无法得到抑制的情况下，只会出现边治理边污染的局面。由于投入产出比不高，官员们治理土地污染的积极性还要打个折扣。而普通百姓面对不知道是否重金属超标的粮食和蔬菜，也只能祝自己好运。
