找中国银行业的预警信号？城市商业银行可能正是那只“煤矿里的金丝雀”（注：金丝雀对有毒气体敏感，通常被工人视为煤矿危险信号的先知）。2009年贷款“井喷”行情过后，最先遇到麻烦的可能就是中国的城市商业银行。
这些地方银行规模很小，其中规模最大的包括北京银行(Bank Of Beijing)和上海银行(Bank of Shanghai)。然而，这些银行却是中国银行业中发展迅速的领域。截至3月末，中国144家城市商业银行在全国银行业总资产中的比重为7.1%，高于2008年底的6.6%。城市商业银行在银行业中的份额越来越大是因为这些银行一直站在中国贷款潮的前沿：截至3月底城市商业银行的总资产增长33.5%，增幅远高于主要国有银行的17.5%。
诚然，一家城市商业银行倒闭引发系统性风险的几率微小。大银行虽然常持有小银行股权，但由此面临的风险却一般并不大。而且眼下来看，城市商业银行的资产负债情况看起来还十分健康：2009年底中国城市商业银行的不良贷款率为1.3%，低于整个银行业的1.6%。
但是这一领域可能成为中国银行系统出问题的早期征兆。为了与大银行竞争业务，一些城市商业银行已经转向高风险业务。西北大学(Northwestern University)政治学助理教授Victor Shih称，去年城市商业银行给于地方政府关联企业的大部分贷款都没有抵押或只有少部分抵押。
好消息是部分城市商业银行已经开始想办法 在问题暴露前筹资。譬如，重庆银行(Bank of Chongqing Co.)计划今年上市，其他几家城市商业银行也正在效仿。
不过仍有这种可能性存在：若中国银行业有任何问题，先期征兆将出现在这些城市商业银行身上。
Andrew Peaple
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