1950年出生於香港,祖籍湖南湘潭。台灣大學法學學士、紐約大學法學碩士和哈佛大學法學博士。1981年返回台灣後,出任蔣經國英文秘書及總統府第一局副局長。曾擔任行政院研究發展考核委員會主任委員、行政院大陸委員會副主任委員、法務部部長、行政院政務委員、台北市長等。2008年當選中華民國第十二任總統。2009年起兼任中國國民黨主席。