最近有媒体报道，“麦难民”正成为中国大学的一景。有人考证，这一词汇源于日本：一些辛勤劳苦的低收入阶层因付不起房租，不得不将通宵营业的麦当劳当成廉价宿舍，每晚进去买一杯咖啡住一宿，人称“麦难民”（McRefugees）。但在中国，“麦难民”的主力竟是大学生。这一词汇和“蚁族”一样，反映了中国的高等教育给年轻一代提供的劣质“服务”。
“麦难民”的形成有两大原因。首先，大学连基本的学习条件也不提供。第二，大学管理还是采取前近代农业社会的方式，半夜关门，让学生们有家不能归。
报道指出，中国的大学或没有通宵自习室，或因开放太少而人满为患。在七十年代末八十年代初我上大学的时代，这种状况是可以原谅的。那时我们当学生的是二十几块钱过一个月，学校刚从文革中恢复，一穷二白，许多学生晚上没有地方自习，不得不在路灯下看书。但是，如今中国经济起飞三十年，各大学大兴土木。北大法学院的教师办公室居然带私人卫生间，你走遍哈佛、耶鲁等世界一流大学，哪里有这种条件？再以中国人民大学为例，几年前三层的食堂修建了金碧辉煌的豪华电梯，但如今仅有两间教室通宵开放。而在校的学生有18000多人，他们要开夜车怎么可能有去处？昌平大学城附近一家24小时营业麦当劳大概也是在类似的情况下被大学生们“盯”上，附近中国政法大学、北京化工大学很多学生都来这里通宵自习。
另外，大部分高校在晚上限定时间关闭宿舍楼门。晚归的同学要叫醒宿舍管理员开门，有些学校则对晚归的学生登记，对“屡教不改”进行处分。如今已经是现代社会。年轻人需要基本的夜生活，需要恋爱，有些则要打工。把大学生当幼儿园的孩子管起来，结果只能是让学生们有家不能归。
提供教室和图书馆等学习空间，是大学对学生的基本责任。同时，学校的管理和设施能够充分吸收学生的活动，使之不致于“扰民”，则是大学对社会的基本责任。以我执教的处于波士顿市中心的萨福克大学为例。这本是所走读的学校，九十年代末迅速崛起，在波士顿最贵的地盘大兴土木。这和中国大学最近十几年的突飞猛进多少有些可比性。但是，在这么快速的建设中，双方的侧重大为不同。比如，萨福克把教室、图书馆、学生宿舍的建设放在首位，我在那里执教的头五年，竟搬家三次。因为学校要先保证学生的需求，教工不得不将就、在校外租用临时的办公室，吃午饭更要自己想办法。直到第三次搬家，才算成为永久居民。如今仍有些教授在临时租用的房子中办公。但再看看学生的设施：图书馆豪华得如同宫殿，学生进门就可以用学生证领导一个笔记本电脑，复印免费，大量全透明式的单间自习室可供四五个学生进行小组学习，里面的电视可以通过卫星和世界联通，形成全球课堂。
另外，在西方，大学和当地社会的关系，即所谓gown-town的关系，是非常重要的问题。如果大学的设施不能满足学生需要，那么学生就不得不利用校外设施，给当地社会的公共和商业设施带来压力。所以，我们这个位于市中心的大学，必须避免“扰民”，必须提供足够的宿舍、图书馆、教室，让学生呆在校园里。否则就会引起当地居民的抗议。而中国的大学，在这方面则缺乏公众压力。
“麦难民”发生在中国大学急剧扩张之后，说明了一个简单的事实：大学拿着纳税人的钱不干正事，而且在一系列丑闻后仍然“屡教不改”，这样的大学还能“教”学生吗？现在是该给这些大学“断奶”的时候了。
