司徒雷登就任美国驻华大使前，在他身上曾发生一段惊险剧：1941年12月7日，也就是日本袭击美国珍珠港当天，他被日本人软禁了起来，到日本无条件投降（1945年8月15日）两天后被释放，失去自由三年八个月零十天。被囚期间，每天晚上司徒雷登都和同监玩拼字游戏，以保持精神不致萎靡错乱。后来《时代》杂志为此专门撰文描述这段日子，标题叫：拼字一千五百夜。在珍珠港事件当天被抓，说明日方是有预谋的。但司徒雷登穷尽一生也未寻觅到自己被囚禁的真正原因，他私下的揣测是：日本军方无法理解像燕京大学这种机构，怎么能仅仅从私人慈善和宗教热忱出发来中国从事教育事业？我们一定是美国政府的走狗，腐化中国青年的心灵，不利于日本帝 ……
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