Donald Weber for The Wall Street Journal HERITAGE
在犹太主题之夜,多伦多的球迷到场为萨克拉门托国王队以色列出生的球员欧米•卡斯比加油。

利•埃罗格鲁(Salih Eroglu)为洛杉矶快船队(Los Angeles Clippers)圣诞节后头天的篮球比赛做了精心的准备。

埃罗格鲁准备了土耳其果仁蜜饼、闪闪发光的“邪恶之眼”挂饰,还有葵花子零食,订了1,000顶印有“土耳其”(Turkiye)字样的红色棒球帽和1,000件印有希度•特科格鲁(Hedo Turkoglu)形象的T恤衫。特科格鲁是客队费尼克斯太阳队(Phoenix Suns)的前锋,出生于土耳其的伊斯坦布尔。

埃罗格鲁还安排了土耳其舞蹈女郎,一位土耳其流行乐手演唱美国国歌《星条旗永不落》(The Star-Spangled Banner),以及一张去伊斯坦布尔的抽奖机票。总之,要成功举办一场土耳其主题赛事的一切东西,埃罗格鲁都已准备就绪。这场比赛旨在提振洛杉矶快船队这支NBA弱旅的票房收入。

埃罗格鲁说,我们真的全都准备好了。33岁的埃罗格鲁是一名工程师,负责组织洛杉矶快船队每年的土耳其专场比赛。

只有一件事情出乎意料。就在比赛前,费尼克斯太阳队将土耳其球迷最喜欢的篮球明星特科格鲁转会给了奥兰多魔术队(Orlando Magic)。这一变动让数百名买票的观众失去一个为土耳其球员呐喊助威的机会。

这段时间是NBA的淡季:在漫漫冬日,赛况不佳的球队只能绞尽脑汁,寻找各种手段来卖出更多的球票。这也就是许多NBA球队正推出各种国家主题赛事的原因所在,他们希望将哪怕最最小众的外裔公民都吸引到NBA球场上来,增加更多的人气,同时提供一些小纪念品来提高比赛上座率。

多伦多猛龙队(Toronto Raptors)二月初要举办一场“菲律宾之夜”(Filipino Night)主题赛事,一月份他们已经举行了塞尔维亚、犹太和中国之夜三个专场。明尼苏达森林狼队(Minnesota Timberwolves)刚刚举办了以色列和犹太两个主题赛事,一月末还将举办加拿大专场,三月份则是德国专场。金州勇士队(Golden State Warriors)1月28日举办了“拉丁之夜”(Latino Night),此前还进行了伊朗和中国专场比赛。

大约十年前,NBA开始签约更多的海外球员,国家主题赛事也在美国变得流行起来。目前,NBA约有86名非美国出生的球员。

对于一些冷门的俱乐部来说,打种族牌是个很好的行销手段。一支NBA球队一个赛季在其主场要举办41场比赛,大多数球队都无法卖出所有的球票。强弱已分的对抗赛会进一步压低上座率。不过,以外籍球员为卖点的国家主题赛事能引起人们的兴趣,提高比赛的票房收入。通过适当的商业企划――如提供特色食品和明星球员签名等――有些球队说他们能额外卖出多达2,000张票。

然而,举办主题赛事也有一些难题。许多NBA球队的球员名单变动过快,无法围绕某个球员来举办某个专场比赛。现成的例子就是,洛杉矶快船队不得不在没有土耳其球员上场的情况下,举行一个土耳其专场。

不过,许多球队依然在举办国家主题赛事,即使并没有出生于该国的球员出场。?1月14日,多伦多猛龙队围绕球员佩贾•斯托亚科维奇(Peja Stojakovic)举行了一场塞尔维亚专场比赛。当时,球队媒体主管吉姆•拉庞巴德(Jim LaBumbard)喜出望外地说:卖出了1,300张票,而且还在增加。虽然斯托亚科维奇自2010年11月末起就因膝盖受伤不能参加球队比赛,但他仍被作为一个市场行销的卖点。

本赛季最热门的国家主题球星是22岁、身高2米零3的欧米•卡斯比(Omri Casspi),NBA球场上唯一一名出生于以色列的球员,他在萨克拉门托国王队(Sacramento Kings)担任小前锋。虽然球队今年战绩处于历史最低水准,却还是吸引了不少人气,许多犹太球迷蜂拥到球场,给这位身材瘦长的以色列球员呐喊助威。卡斯比说:我见过很多犹太孩子,他们得到一张国王队的比赛球票作为犹太受戒日的礼物。他还说,自己在转战NBA赛场的过程中,有好几个犹太女子向他求婚。

2011年1月,卡斯比所在的国王队在多伦多、华盛顿、波士顿和亚特兰大巡回比赛,吸引了不少犹太球迷。一月中旬,观看国王队对阵华盛顿奇才队(Washington Wizards)那场比赛的球迷不但看到了卡斯比在场上的英姿,而且还得到一顶印有奇才队标志的犹太圆顶小帽。亚特兰大和波士顿比赛的组织者则在球场的摊位上提供犹太食品。

虽然观众在比赛前后有机会看到卡斯比这样的球员能够提升票房收入,但并不能保证球员都会乐于奉命。国王队的发言人特洛伊•汉森(Troy Hanson)说,他所做的已经超出应尽的义务。对于有些球队的邀请,我们只能婉言谢绝。

一些NBA球队发现,还有一种更可靠的做法,即做其他一些人物的文章,如外籍教练和退役球员等,从而降低明星球员不到场的风险。雷蒙德•唐森(Raymond Townsend)最后一次参加NBA比赛是1981年,最近又重返赛场,成为各个NBA球队菲律宾主题赛事的特邀嘉宾。

现年55岁的唐森说,当年我在球队打球的时候,人们以为我只是一个顶着爆炸头、肤色较黑的NBA球员,没人知道我是菲律宾人。唐森曾在印地安纳步行者队(Indiana Pacers)担任后卫,父亲是非洲裔美国人,母亲出生于菲律宾的八打雁省(Batangas)。

两个赛季前,唐森以菲律宾主题赛事包装制作人的身份回到NBA赛场,第一场专场比赛是金州勇士队对阵加州的洛杉矶快船队。

洛杉矶快船队的市场行销副总裁卡尔•拉尔(Carl Lahr)说:谁会知道洛杉矶有30万菲律宾裔人呢?我以前根本就不知道。

埃罗格鲁从2003年开始组织洛杉矶快船队的土耳其主题赛事,当时他在南加州大学(University of Southern California)负责土耳其学生会的管理工作。埃罗格鲁说,我们曾经想在洛杉矶湖人队举办土耳其之夜,但球票太紧张了。湖人队是洛杉矶更为成功的一支NBA球队,也是目前的NBA冠军队。

埃罗格鲁说,那时候他也许只能卖出50张洛杉矶快船队的主题比赛球票,但现在土耳其专场即使没有土耳其球星登场也能吸引超过一千名球迷。事实上,2010年12月举办的“土耳其之夜”是洛杉矶快船队有史以来第二次全票售尽的比赛。

就此赛事,在得知土耳其球员特科格鲁无法参赛后,洛杉矶快船队没有给出退票的选择,而是让每个买票的土耳其球迷免费观看12月29日的另一场比赛:洛杉矶快船队对阵犹他爵士队(Utah Jazz),后者也有一名土耳其球员――梅米特•奥库(Mehmet Okur)。

奥库在比赛中受了伤,但还是坚持在退场前向土耳其球迷挥手致意。

JOEL MILLMAN

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