中国势力向西延伸、利用印度洋周边港口建立海上运输线的努力被称为“珍珠链”战略。这个战略首次将印度洋纳入其战略目标。中国今年军费计划增加12.7%，这条“珍珠链”就更加引发国际关注。
“珍珠链”战略由美国博思艾伦咨询公司(Booz Allen)2004年首先提出，指中国利用缅甸、巴基斯坦、孟加拉和斯里兰卡等国的港口建立战略基地，保护中国通往印度洋的海上运输线，并让来自中东和非洲的石油不走马六甲海峡，直接运到中国云南。
目前，中国已经开始使用缅甸的皎漂(Kyaukphyu)港、实兑港(Sittwe)和巴基斯坦卡拉奇港运送物资，并投入巨资，积极开发巴基斯坦的瓜达尔(Gwadar)港、孟加拉国的吉大港和斯里兰卡的汉班托塔(Hambantota)港等深水扩建项目。
*港外有港*
但这个链条的脉络并不清晰，首先是中国对孟加拉国吉大港的意向不很明确。
中国最近同意提供贷款，帮助吉大港的深水扩建，但迄今没有同孟加拉国签署使用协议。印度、尼泊尔和不丹去年已经同孟加拉国签署了使用吉大港的协议。
吉大港是这条珍珠链上一颗明珠，战略意义不言自明，外界因此难以揣摩中国的意图。孟加拉国际战略研究所研究主任阿卜杜勒汗(Abdur Rob Khan)说，中国的真实意图是帮助孟加拉修建索纳迪亚(Sonadia)深水港。
他说：“索纳迪亚位于孟加拉国的沿海地区，但与中国的谈判进展并不顺利。孟加拉目前与印度签署了现有吉大港的使用协议，我不清楚中国是否也想使用吉大港。”
孟加拉国亚洲虎资本公司(Asian Tiger Capital Partners)经理伊斯拉姆(Ifty Islam)认为，除非索纳迪亚港的建设一切顺利，否则中国不会放弃吉大港的使用权，因为孟加拉港口是中国对印度洋布局的重要环节。
他说：“帮助吉大港的开发符合中国的战略需要。中国为此需要与缅甸签署额外的协议，因为中国进入孟加拉国需要经过缅甸。中孟两国需要就这个重要补给设施加强沟通。”
另一颗明珠是缅甸的实兑港，位于吉大港以南265公里，可计划在这里开发的是印度公司，中国的实际用意是开发直接面对孟加拉湾的皎漂港。中国已经在这里修建原油装卸设施，并开始修建一条油气管道，从皎漂港一直铺到云南省。
*军事意图*
有媒体说，中国准备在这一连串的珍珠地带修建军事基地，在巴基斯坦的瓜达尔修建核潜艇基地。中国军费今年计划增加，海军舰艇不久前又停靠缅甸和巴基斯坦港口，国际社会就更加关注中国针对印度洋的军事用意。
尽管这些国家对报导加以否认，但阿卜杜勒汗认为，中国的印度洋开发战略肯定包含军事意图，只是相当低调罢了。
他说：“不管向哪里投放力量，中国都相当谨慎。中国十分热衷在海外发展经济利益，但不愿展示还有军事利益。肯定存在军事利益，只是并不公开。我知道中国在缅甸就存在军事利益。”
有报导说，中国在缅甸建立了军事侦察设施。
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