蔡子強﹕謠言暗藏政治密碼

孔復禮的《叫魂》啟示錄

話說清朝乾隆年間，民間因為一種「叫魂」的妖術而引發廣泛恐慌，相傳術士們如果對受害者名字、毛髮或衣物作法，便可偷走其靈魂精氣，為術士所奴役，害得當事人大病甚至死去。但想不到，這樣一個現代人視之為荒誕不經的謠言，當年竟影響了12個省份百姓的日常生活，弄到人心惶惶。

乾隆治下乃公認的盛世，為何有關這種妖術的無稽之談會風行不止﹖其實這個問題，就好比詢問今天的中國，正值「大國崛起」、「胡溫盛世」、國力大為改善，為何一個有關核輻射的謠言，會搞到人心崩潰呢﹖

普通人會以一句「民智未開」來概括的現象，孔復禮卻鍥而不捨地追查背後真相。孔復禮提出了一個複雜的解釋架構，當中牽涉到眾多解釋，因為篇幅關係，恕本文不能一一道來，但這裏卻想提提其中之一個，那就是種種社會或經濟的焦慮，是人們對妖術恐懼的根源：「因為他們感到自己的生活受到了周圍種種看不見的趨勢所威脅（也許是人口的過度增長，或者是擔心市場力量上下浮動的影響力會『偷走』他們的生計）。

一言以蔽之，《叫魂》一書的最大教訓和啟發，就是任何能夠惹起社會大規模躁動的謠言，除了事件本身之外，往往有更為廣闊的社會和政治脈絡。

謠言有?社會和政治脈絡

當年撰寫這篇文章的背景，是因為SARS期間，謠言弄得香港人心惶惶，觸發搶購糧食風潮，迫爆超級市場；至於國內，更爆發了一場「搶醋」、「煲醋」的狂潮。想不到，8年後，更加無稽，一場遠隔重洋發生在日本的核事故，卻觸發了一場成為國際媒體笑柄的中港「搶鹽」狂潮。

當然，尋常人可以以一句「搶鹽」群眾「民智未開」，來把事件輕輕帶過。但如果政府決策者，也只是加入恥笑群眾「搶鹽」的行列，認為只不過是愚夫愚婦的愚昧行為，以此定性，並因而置之不理，而不去冷靜反思背後的社會、政治意義，那才是真正的愚不可及。

「搶鹽」狂潮顯示，雖然今天中國人都把「大國崛起」掛在嘴唇邊，但其實他們嚴重缺乏安全感，任何風吹草動，也足以讓他們躁動不安。

這種不安全感，部分來自生活的壓力，例如通脹肆虐，百物騰貴，物資供應緊張，都讓人心虛怯，搶購潮容易一觸即發，「搶鹽」只是其中一個表徵。再加上人浮於事、居住條件惡化等等，結果就如孔復禮的分析，當人們感到自己的生活受到周圍種種看不見的趨勢所威脅，便會產生焦慮，為謠言締造了土壤。

「搶鹽」的政治土壤

不安全感的另一根源，就是民眾對政府、公權力、制度等缺乏信任，認為不足以依賴，只得自求多福，萬事只得靠自己，「搶鹽」就是這種典型的心態：「寧可信其有，不可信其無」、「以防萬一」等等。SARS當年亦有發生在新加坡，但卻沒有觸發「搶米」風波；今次核事故的所在地其實是日本，但反而沒有出現「搶鹽」狂潮，有人或許會歸因於兩地民眾素質較高，但請留意，兩地人民其實都相對信賴當地政府或制度。

此外，中國亦是一個謠言容易一發不可收拾的國度。當政府長期壟斷媒體，審查和篩選新聞，久而久之，公眾慢慢察覺到，媒體的意識形態和政策宣傳功能，遠遠大於其報道和反映社會現實的功能，民眾因而習慣從其他渠道尋找新聞，收聽消息，以填補官方媒體所留下的一片空白。結果，口耳相傳、道聽塗說、以至謠言，慢慢形成了一個官方描述以外的公眾認知世界。

總的而言，正如孔復禮所說謠言的背後，其實是向當政者發出了有關社會未來發展的警告。雖然我們沒有水晶球預見未來，但是構成未來的種種條件其實就存在我們四周，只是都加上了密碼而已。

「搶鹽」潮在國內由上周三開始，大致上持續了3天，在香港則只是上周五一天。當然，香港無論教育程度、生活水平，以至政府透明度、新聞自由，都要比國內好，理論上，對謠言的免疫能力，亦應比後者為佳。但縱然如此，港府的決策者，是否就能對這場「搶鹽」風波，掉以輕心呢？

一場「搶鹽」風波，是否也向決策者展示，其實，港人一樣深深感受到生活上的種種無形壓力，因而人心虛怯，以及對政府和制度的安全感，也是十分之薄弱呢？

作者是中文大學政治與行政學系高級導師