说多种语言有助延缓记忆力衰退
记者: 皮尔逊
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华盛顿
2011年 3月 24日
图片来源: 美国之音
美国之音的珊德拉·勒梅尔和祖利玛·巴拉奇奥掌握不只一种语言，有利于防止老年痴呆症
新的研究显示，会说不止一种语言的人，记忆力的丧失比较缓慢，甚至与老年痴呆症相关的心理和生理衰退也比较缓慢。事实上，有关研究显示，即使年纪比较大才开始学习新的语言，也能延缓失智现象的发生。
在美国之音，很多人能说一种、两种、三种甚至更多的语言。
例如网络部的珊德拉·勒梅尔，能流利地说四种语言。她说：“我的母语是法文。我出生在海地，所以我小时候法文。5岁那年，我们搬到纽约。”
勒梅尔家里除了说法文之外，还说克里奥尔语、英语和西班牙语，所以她也学会了这些语言。
导播祖利玛·巴拉奇奥的母语是西班牙语。她20多岁才开始说英语。她写采访笔记时，两种语言并用。
巴拉奇奥说：“例如，当我参加记者会时，你得懂两种语言才能读我的笔记。我本能地用两种语言做笔记。如果英文句子比较短，我就用英文。如果用西班牙文比较短，就用西班牙文。”
根据一项新的研究，巴拉奇奥和勒梅尔上年纪之后，会比其他只能说一种语言的同事有优势。因为说不止一种语言的人，更能避免随年龄老化而来的认知能力退化。如果他们患了老年痴呆症或其它失智病症，他们的大脑功能也会好过只说一种语言的病人。这些结论来自最近对450名老年痴呆病患的研究。
主持这项研究的是约克大学心理学家艾伦·比亚里斯托克。她说：“我们能够证明，与只讲一种语言的人相比，在一生大部分时间里灵活使用两种以上语言的人，能够使老年痴呆症状的发生延迟四到五年。”
比亚里斯托克说，老年痴呆症导致的生理变化，在单一语言病患和双语病患之间，可能相同。但是，双语患者要很久才会显示出外在的病兆。 现在这项研究的重点是说双语的人脑部结构的不同。
她说：“很可能双语者的头脑可能有较好的联想能力。当老年痴呆之类的症状发生时，也能更好地应对，因为他的心理活动更活跃和心理结构更强健。”
还有一项研究显示了说多种语言更多的益处。比如美国之音记者拉维·卡纳。他从小能说五种语言。卡纳说：“在印度，你的邻居是孟加拉人，也许你的隔壁是旁遮普人，另一名邻居也许又是什么人。孩子们在一起玩耍，说自己的语言，所以你马上就接触了你家庭以外的别种语言。”
在卢森堡做的这项研究显示，能说三种以上语言的人，在年老时比说双语的人更不容易有记忆退化的问题。比亚里斯托克教授说，就算你现在还只说一种语言，再学习一种新的语言，尽管永远不能像说母语那么流利，仍旧可以帮助你避免失智现象的发生。
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