社交网站在遍及中东和北非的反政府抗议活动中发挥了关键作用。媒体专家说，是民众而非科技推动了示威抗议活动。
突尼斯和埃及的示威组织者利用脸书和推特发动了大规模的抗议活动。
在埃及，脸书网页“我们都是哈利德.萨伊德”迅速传播，获得数千人的同情，目前已经有将近100万人追随这个网页。这个网页是为了纪念埃及年轻生意人萨伊德据称去年被警察打死而设立的，对于组织埃及的抗议发挥了很大的作用。
*脸书推特作用不及民众勇气*
抗议人士的在线努力显示社交媒体作为政治变革工具的威力是惊人的。但是埃及记者和博客作家艾尔塔哈维说，那些管中东运动叫作“脸书推特革命”的人其实表达得很不准确，没有看到实质。
她说：“脸书和推特本身并不能创造勇气。我认为我们应该把抗议的胜利归功于那些勇气十足的人们。我是说，你看利比亚有那么多人遭到杀害，应该认识到这种勇气已经积累了几十年，不论这些国家以外的人们看到了这一点没有。脸书让人们看到了这个内容，而最终，是人们的勇气带领他们走上街头，推翻了专制政权。我们应该向这些英勇不屈的民众表示敬意，然后再去感叹技术的力量。”
艾尔塔哈维星期二在华盛顿参加一个由国际媒体协助中心和国家民主基金会主办的小组讨论会时，同与会者分享了她的观点。
*传统媒体也发挥了重要作用*
半岛电视台驻华盛顿记者站主任弗卡拉也在讨论会上发言。他说社交媒体在公布抗议活动方面确实发挥了难以致信的重要作用。但是他说他怀疑这些网站本身可以传播民主精神的说法，同时他认为其它媒体也发挥了重要的作用。
他说：“ 当时有很多年轻人喜欢用推特和脸书，现在仍然有很多利比亚年轻人喜欢用这些媒体来传达一种感觉，一种平民遭受暴行的感觉。但是以埃及为例，电视媒体发挥了作用，因为埃及人需要进行现场对话，这种方式在一定程度上导致了埃及出现了当时的局面，这不仅适用于埃及人，也在这一地区其他国家发挥着同样的作用。”
*社交网站易受政府控制*
社交网站也会面临脆弱的局面。美国国会议员亚当.希夫说，脸书和推特在动员异议人士方面已经变成了“至关重要的平台”，但他也指出，这些工具很难避免政府的影响。
他说：“在埃及示威高潮期间，政府成功地关闭了因特网5天时间，切断了抗议者在网上的信息来源。同样在利比亚、突尼斯和巴林，政府致力于过滤网上内容，降低因特网联接速度。而伊朗当局利用脸书用户帐号打压并逮捕反对派人士。这些抗议行动清楚地显示，电子媒体可以用来加速政治和社会变革，但同时也凸显独裁政权有能力利用同样的工具进行镇压。”
*美国通过社交网站支持民主发展*
美国官员强烈遣责了某些政府封锁因特网的行为。希夫说，美国政府也在讨论如何利用社交网站技术来支持民主发展的问题。
迈克尔.纳尔逊是乔治顿大学研究因特网的学者，他说那些向往变革的人们没有被网上的镇压所下倒。他说中东和其他地区的因特网用户有办法利用代理服务器绕过封锁墙，利用网上游戏，甚至用交友网站来保持联络。
她说：“发动示威的很多国家中那些技术最高超的 10%的用户总有办法得到他们想要得到的东西，其他90%的用户经常在遭受封锁时不知所措。但只要有10%那些人在，他们通过亲戚朋友， 同事熟人，就能让消息传播开来。”
参加小组讨论的专家说，即使在革命之后，社交媒体也将继续发挥重要作用，公民可以利用这些媒体讨论他们希望建立一个什么样的新国家。
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