中国陷入英语热至少有30年。上千上万的人投入大量精力学英语，但是往往毫无结果：他们
照样不能在实际生活中用英语推进自己的事业。甚至有位英语专业出身的编辑私下对我抱怨
：大学所学的语言技能工作时用不上，几年就荒废了。早知如此，当初还不如不投入那么多
时间学英语。
本章则要以我的亲身经历告诉你：假如你的英语程度是高中毕业生的水平，大致有3000个词
汇量，按照我的方法“深练”一百日，不借助字典就大致能够阅读《时代》周刊。《时代》
周刊是一本在英语国家也属于高词汇量的时事杂志，属于有教养的阶层的读物。英语到达这
样的水平，就可以不太费力地在工作中运用。
英语学不会吗——一个失败者的经验
本章讲的是我个人的经历，并希望从这种个人经历中给读者一些建议，对中国传统的外语学
习方法进行若干反省。首先我要针对的是本书的核心：“深练”。学英语和学习其他任何技
艺一样，只有“深练”才能进步，“浅练”则最终无功而返。其次，遵循“深练”的原则，
我要讨论一下你是否应该学英语，如何根据实际情况发展你的专项技能，学习英语要有什么
样的心理准备。
我之所以把个人的经验和体会写进这本讨论天才的书中，绝不是因为我认为自己是天才。相
反，我在学习外语方面相当低能。这也不是故作谦虚。根据我从小的观察和经验，我无论学
什么课，只要用功，基本都能在同伴中比较出类拔萃。看看，我其实还是自视甚高的人。但
是，一学英语，我最多就是中等。一个习惯于学什么都比别人快的人，突然落入中游水平，
心理的挫折感自然很大，难免夸大自己的无能。长期以来，我就一直认为自己在英语方面能
力非常弱，甚至怀疑有什么先天障碍。这种自我认识，对学习过程又有重大的反馈，形成了
“英语永远也学不会”的自我定见，结果不仅是更笨，而且浅尝辄止。应该说，从1979年上
大学到1989年发誓开始学英语为止，我在“英语热”中是个典型的失败者。我走走停停，最
后勉强掌握的最多不过是《新概念》第一册，需要从《新概念》第二册第一课学起。
不过，1989年夏天我决定出国留学，发誓用几年攻克英语。此时已经28岁，身边的亲友都认
为这是不可能的，甚至从小打着我学英语的父亲也觉得我有点发疯了。但是，日后我却突然
开始在这方面成功。比如，在1989年秋我还在《新概念》第二册上挣扎，1995年秋则进入耶
鲁大学学习。1997年36岁时，在经历短暂的挫折和放弃后，又开始学习日文。如今，这两种
语言文字都成了我事业中非常有用的工具。我的主要工作，就是用英语教书、做研究、写论
文，甚至还在《纽约时报》评论版的头条发表过文章，接受过美国公共广播电台的采访。这
样历数自己的“优胜记略”，未免有自我吹嘘之嫌。我在这里希望证明的是：像我这么一个
能力中下的人，经过“深练”能够走多远。要知道，我开始学习英语时已经快30了。大部分
学习过程是30岁以后完成的。如果说我在十几、二十岁出头时的语言学习能力是中等的话，
过了30肯定就是中下了。这在我学习日文时表现得特别突出，有精确的分数作为证据。比如
，我第一次开始学日文时，其实还是35岁在耶鲁攻读硕士课程的第二年。我几乎投入了所有
的精力，甚至不惜忽视其他课程，但学到一半就觉得根本跟不上，只好半途而废。第二年进
了博士班重新来，觉得自己怎么也算挣扎了半个学期，有所准备，比那些从来没有碰过日文
的同学有优势。果然，刚开始几次测验，我在班上都是头几名，显然属于“有底子”的。但
是，自此之后每周的测验名次都持续下跌，到了期中几乎跌到最后几名。期末时只好放弃其
他课程全力恶补，终于在期末考试中回升到中上游水平。第二年（1998年）夏天去明德大学
（Middlebury College）参加9周集中营式的强化班。明德大学大概是美国最有名的外语训
练基地。当时有个入学摸底考试，还有个毕业成就考试。其实两个考试一模一样，目的是看
你在9周中究竟进步了多少。我在那个班里最要好的朋友是来自布朗大学的一个19岁的黑人
女孩儿，她也被全班视为天才。她在两个考试之间提高了40分的成绩，我的成绩则仅提高了
2分！一般而言，如果你是我这么个笨得出奇的“蜗牛”的话，你会彻底放弃对自己的信心
。其实我早在上大学前就暗暗下定决心：世界上可干的事多着呢，绝不沾和外语有关的事情
，我实在不是个学外语的材料。1979年高考，我文科总分在北京大概是前10名。但英语卷子
一个大字不识，只凭瞎蒙在选择题中撞对了10分。好在那年属于文革后非正常时期，英语只
算10%的成绩。我的10分换算成了1分。可见我是早就放弃了英语的人。但是，阴差阳错，在
28岁时不得不捡起这个不愿意学的语言，经过“深练”，英语竟成了我的饭碗！
《天才是训练出来的》
本文由自动聚合程序取自网络，内容和观点不代表数字时代立场
