▲▲《孟子．盡心篇》有句耳熟能詳的句子：「民為貴、社稷次之、君為輕」意思是說治理國政應把老百姓放在第一位，其次是國家，再其次才是皇帝。社稷因此自古就代表國家。
社」是指土地之神，也就是國土，按照方位分成五種顏色，東方為青土、南方為紅土、西方為白土、北方為黑土、中央為黃土，並稱為五色土。「社」也是古代祭土的日子、地方和禮儀的總稱。「稷」則是土地公，是能夠生長五榖地方的農業之神。簡單的說，社稷壇就是祭祀「社神」土神和「稷神」谷神的地方。
北京的社稷壇非常容易找，但是也容易被忽略。多數人來京都會去天安門廣場和故宮，然而天安門的左側有個很大的中山公園，門口掛著個牌子就是社稷壇（南門）；或者搭地鐵一號線到天安門西站出B口，向前走南長街，不久就會看見西門。由於「中山公園」四個大字高懸在中，多花5元人民幣還可以多看兩個展覽──唐花塢和蕙芳園。
市區 難得釋放芬多精
進門之後最大的享受就是吸收蒼松翠柏釋放的芬多精。從西門進去不久，首先可以看到宏偉的建築物「中山堂」，這裡原來叫做「享殿」或「拜殿」乃是皇帝祭祀時候休息或是遇雨天臨時改為內室祭祀的地方。明清祭祀社稷的時間是每年農曆二月及八月。孫中山先生去世後曾經停柩在此，所以稱為中山堂，這個公園也就從「中央」公園改名為「中山」公園。
從中山堂門口看出去就是社稷壇了。這是用漢白玉砌成的三層四方形平台。規制表面上看與天壇地壇很相似，只是上層鋪的是五色土，代表五行又象徵「普天之下、莫非王土」。五色土壇台中央有個錐形石稱為「社主石」亦稱「江山石」，上銳下方表示江山永固。壇的四面都有漢白玉的「櫺星門」，周圍的稱為宇墻，也分青紅白黑四色頂。「社稷壇」建於永樂十八年（1420年），係按照《周禮》左祖右社建造於故宮午門之外西側，是現今大陸唯一的國家級社稷壇。左祖就是皇室祖廟，又稱太廟，現改為勞動人民文化宮。
蕙芳園 宛若武俠世界
進門就是彎彎曲曲的竹林小徑，使人感覺好像進入電影的武俠世界。園中綠草如茵，小徑迴廊，正好可以小憩片刻。這裡的幾個展廳正在布置蘭花展，工作人員忙的不亦樂乎。「蕙芳園」原來指的就是中國人的「蘭」和「蕙」。據說在宋代就把「蘭」和「蕙」分的很清楚，到 1923 年有位吳恩元把161種蘭蕙加以分類。四周牆面還有歷代詩人所膾炙人口有關蘭花的詩詞。只可惜都是用簡體字所寫的，看來不似古文精采。
公園規模很大，據說有一株「槐柏合抱」的大樹，但找不到。不過有個「青蓮朵」的名石倒是看到了。據說這是北京園林名石中之瑰寶，最早收藏在宋高宗的德壽宮裏面，乾隆在1751年從杭州把它搬到圓明園的茜園太虛室前，賜名「青蓮朵」原因是此石百竅通達、紋理交錯、雨後石潤呈淡粉色，猶如淡淡的晚霞。
南門 克林德公使銅像
走到南門，這裡是規模很大的保衛和平坊。裡頭有尊銅像，據說是德國公使克林德。1900年4月20日（清光緒26年）曾經參與過鎮壓義和團的克林德來到北京東單牌樓下，因言行過於囂張被當地軍民打死。隨後德國以此向清廷施壓，起先要求高額賠償後經名妓賽金花斡旋，德國最後同意在克林德被打死的地方立一個石碑。
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