中国经济腾飞，但城市的相对贫困人口反而持续上升至约五千万，每名贫民的年均收入只有七千五百至八千五百元人民币(下同，折合约810至920元欧罗），当中一半人更未受政府的城市最低生活保障制度(简称低保)照顾。学者指，中国处于贫困化，但政府政策与民生脱节，过分以经济为发展核心，呼吁政府改以民生导向，减慢发展高铁。
中国社会科学院3日发表2011年城市蓝皮书《中国城市发展报告No.4——聚焦民生》，指城市贫困人口自上世纪九十年代后不断上升，原因是物价不断上涨、社保措施不力、房价频频攀升、就业形势严峻、贫富差距不断扩大令愈来愈多城市人口陷相对贫困之中。而经济发展推动的拆迁问题，更导致社会冲突事件频生。
所谓城市贫困，属于相对贫困，是指有关人士只解决了温饱，但生活水平仍低于社会公认的基本水平，以致未能得到医疗保障和子女接受教育机会。蓝皮书以去年《中国统计年鉴》数据为基础，指中国城镇居民有6.218亿人，城镇人均可支配收入为17175元，以城市贫困人口比例在7.5%至8.7%之间保守估算，中国城镇贫困人口现约有五千万人，是低保人数的两倍左右。
报告又指，城镇贫困人口中，东部约有756万人，而中部和西部的贫困人口比东部多一倍以上，东北地区则有845万贫困人口。
另外，随着经济发展，远低于财富中位数的人口不断增加，也是贫困化的表现。
社科院城市发展与环境研究所研究员宋迎昌表示，现时多个社会问题，源于政策脱离民生需要，社会过分以经济为核心发展，长此以往，经济及社会都不能持续发展。
他以高铁发展为例指出，中国民众主要关心票价，而非速度，当局有需要减低铁路速度和票价，迎合群众的需求。他续称，现时部分高铁是亏蚀的，国务院的温州动车事故调查报告，应该检讨整个高铁发展模式。
他说，今年是「十二五」的开局之年，中国应转变发展模式，建议政府建立以民生导向的行政管理制度，着力推进就业培训、工资管理、社会保障等工作。
另外，报告指出，到2009年，中国城市中等收入阶层规模已达2.3亿人，占城市人口的37%左右，预计未来十五年，城市中等收入阶层规模将以每年2.3%的速度扩大，在2019年，其比重可能首次超过中低收入阶层的比重，首次出现所谓「中间大，两头小」的「橄榄型」社会结构；而在2023年前后，中等收入人口更可能突破城镇人口的一半。
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