金融时报 | 巴菲特这一次错了

就像喜剧团体蒙提•派森(Monty Python)塑造的那个总想打击犯罪的“主教”(The Bishop)那样，伯克希尔哈撒韦公司(Berkshire Hathaway)首席执行官沃伦•巴菲特(Warren Buffett)上周姗姗来迟，加入国会关于债务危机的争论中。他在《纽约时报》(New York Times)上发表了一篇炮轰美国政府的文章，大意是像他自己这样的亿万富翁正在受到美国政客的“娇惯”。文章发表之前，共和党已经把增税推迟到下一次大选之后。民主党和共和党向一个两党联合委员会提交了总规模达1.5万亿美元的减赤计划，而该委员会不太可能要求增税。这一计划仍不足以说服标准普尔(Standard & Poor’s)，它仍然决定下调美国信用评级。

巴菲特认为应该提高“超级富豪”的税负，这既是出于公平的考虑，也是出于削减公共债务的考虑。他去年缴纳的联邦所得税不到700万美元，大约是他应税收入的17%。但他的后台员工要缴纳36%的所得税。这是一个越来越广泛的问题。1992年，美国挣钱最多的400名富豪总收入为169亿美元，缴纳了29.2%的所得税。如今，他们的收入为909亿美元，缴21.5%的所得税。

富人的税负更低是因为资本利得和附带权益(carried interest)的税率较低。如巴菲特所说，“那些以钱生钱的人”获得的待遇优于那些“靠工作挣钱的人”。巴菲特这样说，实际上是赞同了在佛罗伦萨银行业（以及新教）兴起之前、基督教世界普遍认同的宗教金钱观念，这种金钱观在当代又得到了伊斯兰教金融从业者的重新解读。人是有生命的，而金钱没有，因此看重金钱而不看重人是错误的，因为这样是对生命的不尊重。

这是一个有力、甚至赏心悦目的论点，但其中存在两个问题。首先，不能仅仅因为某一观点符合古老的道德观念，就认为它能成为可行的资本主义财政政策。实际上，经济学的骄傲就在于它把这种道德观念抛在一边。一边站在基督教的立场，认为向“不会开花结果”的金钱支付利息是罪恶的，一边站在凯恩斯主义的立场，认为在经济下滑的时候节省开支是无效的，这种做法本身就前后不一。

对效率和公平的要求向来是矛盾的，但两者现在似乎变得越来越难以同步了。在是否维持工党提出的对与年收入15万英镑以上人群征税50%的问题上，英国联合政府产生了分歧。不论是支持保守党（主张取消这一高税率），还是支持自由民主党(Liberal Democrats)（主张保留高税率，或者用别的政策代替），这一政策带来的税收都少得令人吃惊：每年只有大约30亿英镑。

巴菲特的建议还有一点不足。民调显示，大多数美国人都希望对富人增税。但加重亿万富翁税负并不足以解决财政赤字和公共债务问题。美国关于税收的主要争吵只与巴菲特有间接关系（Facebook创始人马克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)也是一样。他曾在4月份站在奥巴马(Barack Obama)身边表示，他对于增税“没有意见”）。怒气来自中上层中产阶级，他们感到银行家和那些游手好闲的人从他们身上不劳而获。把上层中产阶级的怒火理解为他们对小政府的意识形态偏好，很可能是错误的。更确切地说，这是怀疑自己被掠夺了的中产阶级的一场罢税，而这种怀疑早在去年关于医改法案的辩论中就已经产生了。