有些物件，需要拉开一些空间距离，才能看清其全貌；有些事件，需要拉开一些时间距离，才能把握其意义。
9•11就是这样一个历史事件。
我仍然记得，9•11恐怖袭击事件发生后不久，许多学者、时评家、政界人士马上就为它赋予了极高的重要性，有人断言，21世纪就是从9•11这一天开始的，有人认为，9•11正式揭开了美国学者亨廷顿所预言的“文明之战”的序幕。
十年过去了。今天人们如何看待9•11呢？
美国卡内基国际和平基金会访问学者大卫•罗特科普夫最近写了一篇文章，列举了这十年发生的比9•11更重要的十件大事。第一件是中国和“金砖四国”中其它诸国的崛起，最后一件与9•11有关，但并非9•11本身，而是美国对9•11事件的过激反应。
这篇题为《9•11黑洞》的文章发表在美国著名的《外交政策》杂志上。在该杂志网站刊登的这篇文章之后，许多读者发表了跟帖，阅读这些跟帖有时比阅读原文还有趣。例如，一位读者写道：“杰出的分析。只有一点异议：9•11仍是这十年中最重要的大事，因为它把我们的注意力从这篇文章所列举的所有其它大事上转移走了。”
其实，这也是罗特科普夫的本意：9•11恰如一个具有巨大吸力的黑洞，吸纳、扭曲、溶解了周边的所有东西……
这几天，西方媒体上纪念9•11的文章连篇累牍，多数评论家都认同罗特科普夫的这两个观点：一、过去十年最重要的现象是中国的崛起，二、美国对9•11的过激反应是美国相对衰落的原因之一。
但在十年前，甚至在更近的时间，大多数美国人并没有看清这两点。
2001年，也就是9•11发生的同一年，美籍华人律师章家敦出版了他的英语著作《中国即将崩溃》，预言中国将在少至五年、多至十年之内崩溃，此书出版后引起轰动，当时支持者多于反对者。随后，其它类似的看衰中国的观点也层出不穷，大行其道。
9•11发生后的两年之内，当时的美国总统布什以9•11为直接和间接的借口，发动了两场战争：第一场阿富汗战争得到了美国国内及其西方盟友几乎一致的支持，第二场伊拉克战争虽然在国际上遭到了广泛的反对，但仍然有着美国国内多数民意的支持。2004年，布什仍然以伊拉克战争作为竞选主题之一，成功连任美国总统。
美国精英和大众的多数人花了十年时间，才逐渐看清：阿富汗战争和伊拉克战争不仅很难取胜，而且是导致美国相对衰落的祸根，恐怖主义并不像布什及其同僚所描述的那么可怕，更谈不上是美国的最大威胁，美国的最大威胁其实是保罗•肯尼迪在《大国的兴衰》一书中所说的“帝国的过度扩张”。
全球精英和大众的多数人也花了十年时间，才逐渐看清：这十年最大的主题不是9•11，不是本•拉登，不是反恐，而是中国和其它新兴经济体的崛起，是美国和其它发达国家的相对衰落，是全球经济、政治重心的逐渐东移。中国经济不仅没有像章家敦预言的那样崩溃，反而经历了十年的高速增长，2010年时，中国还在经济总量上超过了日本，成为世界第二大经济体。
不过，虽然9•11不是这十年的最大主题，但从某种意义上说，中国的崛起却是借力于9•11，更确切地说，是借助于这一事件所引发的全球地缘政治的变化。
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