昨天談到釋智教育（liberal arts education）的實用性，特別是學生成就長遠不比本科讀工商專業的差，而且在後PC 時代更有後來居上之勢。可是，並非大多數人都能有此遠見！就是在歐美，近幾十年來，釋智教育也時受市場實用主義衝擊而遭壓。約十年前，一直標榜釋智教育的芝加哥大學，校長為增強收生吸引力，嘗試縮減頭兩年學生必修的核心文化課而增加實用性。之前，核心課共二十一門，佔畢業總學分的三分之一，校長主張壓縮到十五門；不意此舉遭勢力強大的舊生群體反對，結果他要辭職。
大家也許已經猜到了，這位校長Hugo Sonnenschein，經濟學家一名也；他似乎過分偏重短期實用性，因此筆者也不同意他的主張。
遠離人煙一學院
芝大如此，其他不少院校也有同樣問題，有些更受不住短期經濟壓力，向實用主義低頭，十分可惜。無可否認，釋智教育成本不菲，因為首要強調的是教學品質，必須小班教學，師生比例高，一般在一比九到十三之間，而且學校很多都比較小，缺乏規模效益。美國一所典型的這類學院，學生人數從幾百到兩千，Oberlin Co llege 的三千，已是接近上限。學校小，師生關係才可密切，老師方可做到言傳身教，學生則更容易在小圈子裏找到歸屬，投入校園生活；這樣，濃厚的學術氣氛就能夠產生。
不少大型綜合大學也在本科文理學系提倡釋智教育，如普林斯頓就辦得非常好。不過，這些大學的老師研究擔子重，常常不能兼顧教學， 「教研相長」名不副實；兼且一些教授名氣大，身價高，分身市場官場，學生終年難得一見，本科教學任務都交給研究生，結果教學質量並不特別好。這就是面對哈佛耶魯麻省理工等一流研究型大學，小而精、重釋智的學院能與之分庭抗禮，搶得最好學生的主要原因。
事實上，整個北美，學生入學成績最好、收生最嚴格的大學，竟是一所有百年歷史、只有二十六名學生的初等學院，萬畝校園是一個師生自給自足的農場，處於加州與內華達州交界不遠處的深山野嶺無人煙處，老師專心教學遠離名利不跑龍套，學生浸淫學習，兩年當中幾乎與世隔絕；其釋智教育之獨特、浪漫和吸引，不知者難以想像（此校名Deep Springs College，筆者多年前的一篇文章介紹過）。幾乎可以說，當今最能代表釋智教育傳統的學校，並非哈佛耶魯，而是那些獨立的、小而精的學院如Amherst、Williams、Harvey Mudd。
優質釋智教育成本高，故學雜費一般也訂得很高。由於這個原因，加上不少念非專業本科的學生來自「不等開飯」的家庭，畢業後的成就又往往很大，能成為各行業中的表表者，廁身高收入階層，遂令釋智教育給人以一種舊精英主義味道，以為非富貴血統出身者莫問，但這只是一種不必有的誤會。
只問成績與修養
在歐美，由於釋智教育培養出來的畢業生出路好、成就高，一般日後對母校的回饋也厚。另一方面，大企業因為要人才，也樂意投資釋智教育，捐很多錢；而且，不少企業高管都是釋智教育出身，能主導企業捐款方向，很容易讓母校受益！因此，辦得好的釋智教育院校，坐擁龐大基金，能給很多獎學金，收生部門只問申請人的成績和修養，不過問經濟背景，獲得錄取的學生，經家庭資產和入息審查後，實際需要多少補助給多少補助；這就是所謂的「惟才是拔」收生制度（need-blind admission）。筆者當年同窗多赤貧，不少都靠此管道踏進最貴最好的學院就讀本科。事實上，只要一個地方的經濟發展到了中上水準，便有能力支持釋智教育，而從長遠效益看，社會到了那個階段，也應該發展這種優質高等教育，從各階層包括最貧窮階層選拔、培養其新精英。
最後，筆者談談香港能否辦、怎樣辦小學院推行釋智教育。
首先，這種學院的老師必須以教導學生為第一興趣和責任，教研相長要有主次，絕不能把研究放在優先位；老師當然要在學科的前緣探索並有所成，但不必求多，目的僅僅是要把新知和求得新知的那種興奮帶給學生、感染學生。招募、挑選和評核老師，皆應從這一態度出發。
第二，這類學校的社會責任，是不問家庭背景從社會各階層選拔成績和修養最好的學生，培養成為各行各業的新精英。由於師生人數比例高，單位教育成本也高，故普及大學教育不是這類學校的第一責任，政府沒有很大義務資助這種教育，辦學經費應由學校自籌，故若不能從優選拔學生、往後從這些未來校友當中獲得大量捐獻資助，學校財政就不能永續，很快就辦不下去。
第三，學生和老師應盡量住校或近校而居，方便老師言傳身教、學生集中注意力，那樣的環境最有效建立學術氣氛。這是我國的古老傳統，從孔夫子的杏林到宋、明的四大書院，莫不如此；當時經濟不發達，學校尚可如此，今天胡為乎不可能？
學術自由有隱憂
最後談談釋智教育的核心課程。約佔兩年時間的核心課程是每一所大學的招牌貨，最識貨的家長為子女挑選名牌大學，看大學介紹冊首先看它的核心課程。筆者認為，在香港辦釋智教育，應在核心課程強調本國五千年文化，分量起碼佔一半。
這方面，大家可借鑒芝加哥大學：它的核心課程以讓學生掌握西方文明精粹為首要任務，要求學生深入閱讀、理解西方文明中的最重要經典原本，從荷馬一直讀到佛洛伊德。
同樣，本地的精英學生亦應在大學一、二年級的必修核心課從尚書一直讀到魯迅胡適，特別要求學生瞭解中國古代民本思想、學術爭鳴和近現代民主意識。芝大授核心文化課，用的是蘇格拉底辯證法，強調批判思維，重視問難和對立觀點的辯駁交鋒。這種方法值得借鏡。大家很清楚，採用這種教學法需要無約束的學術自由。在這點上，香港有隱憂，但還是有可為。於是，我們回到本輯文章討論的原點。
世間事物的理，看似複雜，一環扣一環。人生而求知，格物致知而富創；民富而後知榮辱懂禮義，集義理而成道，道就是現代人說的抽象規律、普世價值。人弘道，生浪漫，因此衞道是浪漫的，如孟子，如唐吉訶德。道守其本，本，就是開頭那個「知」字。知即智；尚智，即尊重學術。學不厭、教不倦，是學者的尚智，亦即是做啟蒙釋智的工作，很清苦，要安分；君王尚智，根本在於不干預學者求知，很困難，要守己。安分、守己，人人尚智，社會才得進步。這個道理，其實又是很簡單的。
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