美国最早的一批公立大学是大约一个半世纪之前由国会通过土地赠与法案建立的。大片的国有土地通常是在偏远的山区森林，靠近农牧业地区。当时美国正处于从农业国向工业国转型的时期，需要大量的农业、农机和工程技术人才，所以建的差不多都是农业或工业大学。这些学校后来逐渐演变为综合性大学，成为州立大学的骨干，不少还是所在州里最好的大学。
弗吉尼亚大学与弗吉尼亚理工学院首都地区联合分校（弗吉尼亚理工学院网站）
进入现代社会，人们求学的方式逐渐多样化，成年人进修的越来越多。那些已经走上工作岗位的人士往往希望进一步扩大自己的知识范围，以便更好地适应工作需要，或者为进入新的领域准备条件。为了就近满足这些人的需求，那些远离大城市的高校就在这类人士集中的地方开设分校，弗吉尼亚大学与弗吉尼亚理工学院在首都地区联合开办的分校就是一个很好的例子。
根据美国人口普查局的数据，华盛顿地区在2010年有将近560万人，在全美大都会地区当中排名第七。这个地区不但是联邦政府所在地，有许多政府的合同承包公司，还是互联网技术的主要发源地之一，加上生物医学等各种高科技行业，所以当地劳动力市场对知识和技能的要求相当之高。弗吉尼亚大学与弗吉尼亚理工学院这两所大学一个偏重文科，一个偏重理工科，它们结合起来办学，对这个地区的人才需求是一个很好的补充。
弗吉尼亚大学与弗吉尼亚理工学院是弗吉尼亚州最著名的两所大学，它们的美式足球队在赛场上是死对头，但是在球场外面，这两个学校在学术与教学上却互补互助，亲如兄弟，这所位于瀑布教堂市（Falls Church）的联合分校就是一个例证。
弗吉尼亚理工学院1969年就开始在首都地区办学，几年后因为地方不够用，就联合弗吉尼亚大学建分校，挪了几次地方，最后于1997年搬到了现在的位置。这个分校虽然不大，主要只有一栋面积将近1万平方米的教学楼，但是它有两所学校主校区强大的师资和资源作为后盾，加上先进的远程教学能力，使得它成为首都地区特别是北弗吉尼亚州居民继续教育的一个重要基地。弗吉尼亚理工大学在这个地区还有5处教学设施，能源与环境、地理空间信息技术和生物信息等18个研究中心或实验室，使得这个分校更加如虎添翼，不容小觑。
2011年9月10日分校上课时间表（Jianan拍摄）
不久前的一个星期六，我曾经造访这个分校。周末来这里上课的大多是利用业余时间进修的成年人，包括在私人企业、联邦政府、非营利组织与其他机构的雇员。墙上的电子屏幕显示当天上课的课程、教室和老师的名字。
我查阅了这个分校的资料，弗吉尼亚理工学院提供的课程当中理工科占三分之二以上，而弗吉尼亚大学则基本上都是关于教育、语言、管理方面的课程。大多数是硕士或博士班的科目，也有少数是为在职岗位工作需要的专业证书而设置的。
在这个分校读书，特别是在职进修，经济上相当合算，因为学员只需要付学费和书本费，其他生活费用本来在这里工作就是要出的。来这里上学的绝大多数学员都住在本地，学费享受本州居民的优惠待遇。在职进修还有一个好处，就是所交的学费、书本费有相当部分可以从报税收入当中扣除，从而减少了缴税负担，等于增加了收入。如果所在单位鼓励员工进修，往往会负担全部或部分学费，那就更好了。我有一个孩子，大学毕业之后曾经在一家环境政策方面的非营利组织工作，但是他对艺术设计（Art Design，在中国叫平面设计）发生了兴趣，业余时间去进修有关课程，所学专业与公司业务毫不相干，结果不但得到单位上的鼓励，老板居然还替他出学费。两年后打下了基础，考上一所颇有名气的艺术学院读研究生去了。
雾谷飞鸿/美国参考
http://twitter.com/MeiGuoCanKao
http://blogs.america.gov/mgck/
手机雾谷飞鸿
http://m.usembassy.gov/128065&t=d066a6d0da4e3a13f9dffed0b763262b
本文无版权限制，欢迎转载。
本文由自动聚合程序取自网络，内容和观点不代表数字时代立场
