中国或在两年后的2013年独立探测火星。因为本月9日搭载俄罗斯火箭发射的中国第一个火星探测器“萤火一号”很有可能无法成功进入正常轨道。
《北京晚报》11日援引相关国家研究机构专家的话报道说：“中国到2013年将确保把卫星送往火星的运载火箭和测控通信系统，独立发射火星探测器。”
中国空间技术研究院研究员庞之浩表示，中国目前已制订自主火星探测计划，专家正在进行论证。其关键是确保轨道设计技术、测控通信系统和自动运行系统。”
中国于2007年同俄罗斯签署合约后一直在准备探测火星。这样做是为了缩短确保火星探测技术所需时间。但是，原计划于2009年10月发射的“萤火一号”因为俄罗斯方面的原因推迟了两年。
本月9日，“萤火一号”在位于哈萨克斯坦拜科努尔的俄罗斯发射中心发射升空，但负责将“萤火一号”送往火星的俄罗斯“福布斯-土壤”探测器的主发动机没有启动，致使“萤火一号”未能进入预定轨道。
据中国媒体报道，俄方正在为重新启动“福布斯-土壤”的发动机而采取各种措施，但最坏的情况是“萤火一号”可能会坠落到地球上。
“萤火一号”是一颗重115公斤的小型卫星，原计划在10到11个月的时间里飞行3.5亿公里进入火星的椭圆形轨道，然后展开一年多的探测活动。
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