▲当地时间1日早5时58分7秒,长征二号F遥八运载火箭托举中国开发的无人飞船“神舟八号”在甘肃省酒泉卫星发射中心发射升空。“神舟八号”在距地面高度343公里的轨道上运行两天后,将尝试与之前发射的空间实验室“天宫一号”进行交会对接。照片=美联社、韩联社

中国将上演华丽的“太空秀”。当地时间1日早5时58分7秒,无人飞船“神舟八号”在甘肃省酒泉卫星发射中心成功发射升空。2日零时或3日凌晨,“神舟八号”将与空间实验室“天宫一号”实现交会对接。中方还计划于9日利用俄罗斯的联盟火箭将首个火星探测器“萤火一号”发射升空。

如果“神舟八号”与“天宫一号”对接成功,将成为继2003年成功发射载人宇宙飞船后,中国太空开发史上又一个具有划时代意义的事件。这样一来,中国不仅成为继美国、俄罗斯之后第三个拥有独立太空对接技术的国家,到2020年拥有独立宇宙空间站的伟大梦想也将成为现实。航天专家庞之浩说,2020年国际空间站(ISS)按计划要退役,中国届时建成的空间站有可能成为世界上唯一的空间站。

中国在上世纪90年代中期之前主要发射商业卫星,其航天技术出现飞跃性发展是从90年代后期开始。中国在同俄罗斯加强太空技术合作的过程中,获得了宇航员培训、联盟飞船太空舱和宇航服制作等载人宇宙飞行方面所必需的技术。中国1999年发射第一艘宇宙飞船“神舟一号”后,几乎每年都会发射飞船。2003年,中国成功发射了第一艘载人飞船,空军中校杨利伟搭载“神舟五号”飞船绕地球轨道飞行21小时后返回。确保载人航天技术后,中国又从21世纪第一个十年的中期开始,逐步推进月球和火星探测计划。

中国开发航天技术的源泉来自丰富的研究人力和经济实力。据悉,曾是美国导弹领域核心技术人才的钱学森(1911-2009年)博士1955年回国后培养的中国航天领域研究人力多达数万人,遍布中国国家航天局 (CNSA)和中国航天科技集团 (CASC)等机构。他们去年共执行了15次耗资巨大的各种太空发射计划。这一数字与美国相同。

▲中国无人探月卫星“嫦娥二号”去年10月发射升空之前在地面接受检查。照片=新华社、NEWSIS

专家认为,中国目前的航天技术水平和美国、俄罗斯还有不小差距,但差距正飞速缩小。韩国航空宇宙研究院运载火箭研究本部部长赵光来表示:“中国陆续发射长征号运载火箭,将发射成功度提高到了发达国家的水平。本国宇宙飞船在太空实现交会对接的技术几年内就会达到美国的水平。”1996年“长征三号”火箭在西昌发射升空22秒后坠落到附近村子,造成众多人受伤的事故发生后,中国几乎没有再出现过发射失败的情况。

据分析,中国开发航天技术带有很大的政治意图,对外彰显强国地位,对内引导国民团结。同时也是为了通过开发航天技术使科技水平实现划时代的提高。

另外还隐藏着军事目的。中国从21世纪初期开始推进有别于美国、欧洲的卫星导航系统项目。西方国家认为,中国于2007年利用反卫星(ASAT)击落了假想的敌国人造卫星。

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