欧洲的经济“火灾”不止是引来全球政策制定者吃惊的关注，欧元区溅出的疲软“火花”还有可能引爆世界其它地区已有的紧张局势。然而在美国，尽管政府和国会日益不安地盯着欧洲地区，但一直让他们关注和烦恼的主要问题之一，依然是中国在汇率和贸易方面的行动。
美国将于明年举行大选。如果美国经济增长停滞、失业率居高不下，那么国会的耐心很可能会消耗殆尽，全球爆发全面贸易战的可能性将会上升。
几个潜在的引爆点依然存在。尽管中国政府在2010年6月放弃了人民币盯住美元的汇率政策，但人民币今年仅有小幅升值。尽管中国对旨在打造高附加值产业的“自主创新”政策进行了一些调整，但它对内仍保留了一系列干预措施，比如补贴、采购控制和强制外国公司转让技术。
“两条腿走路”
不过美国官员声称，他们通过微妙而灵活的方式取得了一些进展，抓住了涌现出的机遇，并努力与中国改革派合作，而不是无休止地寻求对抗。
一位美国政府高官表示：“我们正在两条腿走路，一方面努力让中国融入国际体系、使其成为负责让该体系顺利运转的少数国家之一、并为此承担责任，另一方面在他们违反规则时向他们施加压力。”
尽管美国政府一直在努力扩大与中国政府的接触，但最让美国国会烦恼的仍然是汇率问题。中国经常账户盈余（美国议员称这在很大程度上反映出人民币被低估）占国内生产总值(GDP)的比例，已从2007年的逾10%降至今年可能性很大的4%左右的水平。但美国许多议员表示，中国操纵汇率以支持出口商的做法仍使全球处于失衡状态。
今年人民币的升值幅度很可能不到5%。按照多数人的估计，这意味着人民币仍被大幅低估，尽管中国政府并不认可此类估算。总部位于华盛顿的智库——彼得森国际经济研究所(Peterson Institute for International Economics)表示，人民币兑美元汇率目前仍比公允水平低24%。中国通胀压力逐渐缓解，再加上有迹象显示经济增长正在放缓，因此中国加快人民币升值以给国内经济降温的动力有所减弱。
美国运用双边和多边外交手段努力让中国政府相信，允许人民币升值符合中国自身利益；美国政府还寻求争取20国集团(G20)成员国的支持。
美国国内的政治活动为政府增添了一个谈判工具（尽管使用该工具可能招致危险）：以“汇率关税”相威胁。今年10月，美国参议院通过法案，要求美国政府在评估进口商品的定价不公平程度时，估算商品生产国货币被低估的情况，以便加征所谓的“反倾销”和“反补贴”紧急关税。几乎所有有望赢得总统候选人提名的共和党人都表示支持该法案。
美国政府似乎只是在用该法案进行威胁，它一方面表示认同该法案的宗旨，另一方面含糊地表示担心该法案是否符合世贸组织(WTO)规则。这种微妙的立场激怒了众议院中的共和党领导层；它表示该法案可能引发一场全面贸易战，并顶住民主党施加的压力、不在众议院就类似的法案进行表决。
一些专家同意此类威胁可能适得其反的观点。彼得森国际经济研究所的尼克•拉迪(Nick Lardy)表示，直接对抗只会让那些私下里主张扩大人民币汇率灵活性的中方部门（比如中国央行）陷入不利境地。拉迪说：“其它部门和机构可能会对中国央行表示，你们完全是在听命于西方利益集团。”
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