美国援助机构美慈组织(Mercy Corps)朝鲜项目主管戴维•奥斯汀(David Austin) 2月份参观了朝鲜平安北道的一家医院,探视那里的新生儿情况。当时,医院大楼里非常寒冷,连奥斯汀钢笔里的墨水都冻住了。在一间冷得像冰窖一样的产科病房里,四张病床拼成了一张大床。在大床上,六位刚生完孩子的母亲合盖着几条搭在一起的毯子,挤作一团取暖。尽管她们的宝宝谁也不是早产,但每个都不到两公斤重。

奥斯汀在这个与世隔绝国家的医院看到的情形,暴露出该国经济最紧迫的两个问题:电力供应几近中断,营养不良现象十分严重。朝鲜每年的粮食缺口约为100万吨,据联合国(UN)估算,约四分之一的朝鲜人在饿肚子。

观察人士正密切关注朝鲜新领袖金正恩(Kim Jong-eun)的新动向,以判断他会如何应对这些问题。

韩国首尔梨花女子大学(Ewha Womans University)的朝鲜问题专家Jo Dong-ho表示:“搞经济改革很难,因为它会威胁政权的稳定性。”2009年,金正日(Kim Jong-il)推行了里程碑式的货币改革,造成了危险的后果,导致许多市场关闭并引发前所未有的民众抗议。作为金正日的儿子,金正恩肯定对此印象深刻。

尽管金氏家族在粉碎民众抗议方面战无不胜,但饥饿对朝鲜政权构成的挑战似乎越来越严峻。秘密拍摄于朝鲜的视频显示,“流浪的燕子”越来越多。“流浪的燕子”指的是一些瘦骨嶙峋孩子,他们在火车站乞讨,或在田野里搜寻可以吃的草根和浆果。

奥斯汀说,今年2月至9月间,朝鲜粮食供应情况严重恶化。据朝鲜人称,政府设定的每人每日粮食定额是150克(相当于一个土豆),比2月份时的定额少了一半以上。对朝鲜多块玉米地的实地考察结果显示,收成状况非常糟糕。

奥斯汀说:“朝鲜人非常清楚地记得自己上一次吃蛋白质食品的时间,这不禁令人不寒而栗。他们记得自己上一次吃鸡蛋或豆腐的准确日期。”

由于公共渠道供应不足,朝鲜人越来越依赖他们的自留地——他们能在上面种点粮食,养点小牲畜。脱北者团体表示,金正日去世后,朝鲜人的生活变得更加艰难,因为官方关闭了许多市场、以示哀悼。这些团体表示,大米价格上涨了约三分之一。

电力供应也逼近临界低位。朝鲜今天的用电量只有20年前的三分之一多一点。为获取燃料,朝鲜人砍伐了大片森林,导致泥石流和洪灾频发,进而造成许多煤矿被淹。因缺乏抽水技术,朝鲜许多被淹的矿井得不到清理。

一位外国目击者表示,露天煤矿的状况也很糟糕,老掉牙的挖掘机在那里挖出的煤炭“品质低得吓人”。他说:“我们看到几百名妇女手持铁锹铲土,帮助在那里重建一个项目。她们显然比挖掘机更廉价。至于她们在那里到底是义务劳动、还是领工资、抑或是在尽部分‘社会责任’、甚至是在接受什么惩罚,我根本分辨不出来。”

上月,韩国央行估计,去年朝鲜的国内生产总值(GDP)为30万亿韩元(合220亿美元),是韩国的四十分之一。朝鲜大部分政府支出流向该国100万人的军队、铀浓缩和核导弹计划。

朝鲜官方媒体去年报道,金正日试图加速维尼纶的生产。维尼纶是朝鲜自力更生发展出的一种化纤面料。根据韩国央行的数据,尽管朝鲜努力促进纺织业的发展,该国整体经济产出去年仍下滑0.5%。

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