胡适临危受命与罗斯福的“隔离演说”
现在人们看到美国在世界舞台上的形象——从朝鲜到越南，从阿富汗到伊拉克，目前又针对叙利亚和伊朗提出制裁……会误以为这是一个喜好穷兵黩武的国家，其实历史上的美国恰恰相反，自美国立国以来，孤立主义一直是美国传统的对外政策核心。早在1796年美国第一任总统华盛顿发表的《告别演说》中就提出：美国“避免与国外世界的任何一部分永久结盟”，不能把美国的“命运与欧洲任何一部分的命运纠缠在一起，以致使我们的和平与繁荣卷入欧洲的野心、争夺、利益、情绪和反复无常的罗网中去。”
1823年，美国第五任总统门罗提出“门罗主义”，发展了华盛顿宣布的原则，提出了：欧洲任何列强“把它们的政治制度扩展到西半球任何地区的企图，对于我们的和平和安全都是有危害的。”美国决不卷入欧洲的纠纷中。一战后，威尔逊总统关于建立国际联盟组织的倡仪，遭到了国会孤立派的猛烈攻击，最终挫败了威尔逊加入国联的外交努力。
今天的人们大概想象不到，后来美国改变对外政策，走出孤立主义，与日本入侵中国有着很大关系。
二战爆发时，美国正处于孤立主义情绪强烈增长的时期，一个参议员领导的一个调查认为：1917年的远征欧洲，耗费了美国人大量的鲜血和金钱，既未使世界获得安全，也未能制止战争再次爆发，甚至连战争期间借出去的债款也未收回。
1935年，墨索里尼进兵埃塞俄比亚时，由于担心战火再一次把美国卷进去，美国国会连忙通过一个临时中立法案，规定“美国对各交战国实行武器禁运，为期半年”，把自己的中立立场、孤立主义政策和对欧亚两洲的混乱局面不闻不问的决心，用法律的形式固定下来。之后，国会又制定了更加严厉的1936年中立法和1937年永久中立法，前者规定禁止向各交战国贷款，后者规定不准美船航行到交战区，不准武装美国商船。可以说，中立法是30年代美国关于对外政策的最重要的立法。
随着二次大战爆发的可能性与日俱增，罗斯福总统对这种中立态度日益感到不安。1937年7月，日本对中国发动全面战争，罗斯福没有像以往那样根据中立法宣布武器禁运。罗斯福对此解释道：“如果我们宣布了中立，情况又将如何呢？日本固然不能从我们这里购得任何军火，实际上它现在也并没有购买军火。中国则不是直接地，而是通过英国采购，经由英国、新加坡、香港向我们采购军火。毫无疑问，美国军火今天正在运往中国。”
这大概是罗斯福最早公开表现出来的思想转变。
“八·一三”上海战事爆发，中国守军以血肉之躯，奋起抵抗，中国首都南京危急，中华民族已经到了最危险的时候，急待国际社会的理解和援助，胡适受命以非正式使节的身份出访欧美游说。1937年10月2日，胡适与驻美大使王正廷在华盛顿拜会罗斯福，罗斯福关切地询问中国战局：中国军队能否支持过冬？胡适予以肯定的答复，并动情地说：“中国需要美国的支持，我想总统很快会以明快的眼光判断是非！”罗斯福被来自日本的危险彻底唤醒了，两天后的10月5日，罗斯福发表后来被称作“隔离演说”的重要讲话，斥责“在当今世界开始出现的恐怖统治和国际上的无法无天行为”——违反条约、侵犯弱国、没有事先警告或军事理由轰炸贫民百姓、煽动内战、无辜的毫无防御的国家成了牺牲品。
他警告：“除非全世界公正的国家采取果敢和一致的行动去阻止这种恐怖统治，否则，恐怖统治将会蔓延。”并指出：“如果那样的事情在世界其他地方发生，谁也不能幻想美国可以逃脱、可以指望侥幸……如果我们不让那样的日子到来——如果我们要有一个我们能自由呼吸、没有恐惧、和睦相处的世界——那么，热爱和平的国家必须作出一致的努力。”“当今世界，不论是在技术方面或道义方面，都是休戚相关、互相依存的，任何一个国家不能完全孤立于世界其他地区的政治和经济动乱之外……不幸的是，世界上这种无法无天的传染病正在扩散……当传染病开始传染时，社会就会联合起来把病人隔离，以制止疾病传染扩散，保护整个社会健康……”
这篇后来被称作美国历史上最重要的对外关系文献之一的演讲，其中涵括的精神后来被越来越多的人们认同和接受，引导美国成为世界反法西斯同盟中最坚定的一员，导致了联合国的成立以及二战之后直到今天几十年国际和平局势的出现。这不是未经考虑的一时义愤的爆发，而是罗斯福长期深思熟虑的结果，也是他留给这个世界最珍贵的遗产。上个世纪后半叶兴起的人类共同体意识、地球村概念、全球化一体趋势……都从罗斯福的思想中直接或间接地获得了启示。
但这篇影响深远的讲话在当时几乎激起了所有美国人的不满，罗斯福受到大多数美国报纸的攻击，被严责为战争叫嚣。罗斯福心有余悸地对他的幕僚说：“这真是一件可怕的事情，当你正试图带领人们前进时，回头一看——后面却空无一人。”
虽然美国大多数人民这时还没做好准备，但罗斯福却从此不再回头信奉中立与孤立主义了。集体安全之路是通向安全的唯一之路，这一信念在罗斯福心中日益坚定。他知道，自己的任务是用自己的全副才能来说服、影响和确保美国人民充分支持这一目标。为了完成这个任务，罗斯福经历了一个缓慢沉闷而艰苦的过程，直到珍珠港事件那个契机的来临。
胡适与罗斯福
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