1955年和1956年间，随着内地城乡一系列政治运动的深入，中国政府在藏区的政策发生了一个转折，开始将内地的土改和合作化运动推行到藏区。在藏地农牧区的土改和合作化运动，先从西藏周边川滇甘青藏区开始。这一名之为“民主改革”的运动，包含中共建政之初在内地进行的土改、反右、镇反、合作化等，并将之压缩在同一时间内进行，不可避免地激起了藏人的反抗。中国政府调动军队镇压，酿成一场国家军队镇压边疆地区少数民族的战争。这场战争始于1956年初春，结束于1962年秋，历时六年半。当时的解放军12军区中，有8个不同程度参与。作战过程中，解放军动用了步兵、炮兵、骑兵、空军、装甲部队、摩托部队、防化部队等兵种，参战兵力累计达23万5千左右。
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