科举时代，书生青灯黄卷，寒窗苦读，旨在科考一搏，求取功名。应试士子讳言“落第”，推及“落地”，盖及第与否，实在是人生命运的一次决战，考场如战场，正如清·王端履落第后含泪所吟：“都门顷刻判仙凡”，“天上人间一霎分”。昨日曾经切磋文章作法的同窗好友，今朝一发榜，顿时天上人间，仙凡迥别矣！及第的，“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。一旦释褐，跻身官场，“积玉堆金，身上穿不尽绫罗锦绣，口里吃不了百味珍馐”，“前呼后拥，衣紫腰金，何等轩昂，何等尊贵”；落榜的，就要愁吃愁穿，潦倒终生了。那些落第的饱学之士，心理所承受的重压及巨大失落的苦痛概可想见。就是考中了，也可能面对心灵难以承受之喜，导致神经错乱。范进中举，梦寐以求的功名富贵即将实现，竟使他喜极而疯。别的都“昏昏沉沉”记不得，唯独“记得是中的第七名”！
在“官本位”的中国封建社会，当官，是求取功名利禄的唯一途径。“万般皆下品，唯有读书高”，读书的目的只是为了金榜题名，戴乌纱，享尊荣。然而，自古官途熙熙少坦途，宦海茫茫多风浪。闹哄哄，你方唱罢我登场，登台诚然不易，而下台尤其艰难！
王端履在《重论文斋笔录》里写道：“罢官光景，较之下第尤难为怀。吾郡王笠舫《大令诗》：‘春在花光浓淡里，官如山色有无中。’未免强为欢笑也。”视官职如山色般，若有若无，看似“官念”淡薄，实则强颜欢笑，聊以自慰尔。倒是同篇所引李桥东诗句道出了去官后的人情世态：“老吏多情犹送酒，黠奴托故半归家。”
有官没官，天上人间！人们为谋得一官半职，为升官晋爵，上演了无数的闹剧、丑剧、悲剧，正如鲁迅先生在《学界的三魂》中谈及“官魂”时所说：“中国人的官瘾实在深，汉重孝廉而有埋儿刻木，宋重理学而有高帽破靴，清重帖括而有‘且夫’‘然则’。总而言之，那魂灵就在做官——行官势，摆官腔，打官话。”虽然一些人“相逢尽道休官去”，但“林下何曾见一人”？
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