谣言立刻在网上乱飞，美國彭博通訊社指，法国驻武汉总领事馆一度发出工业用氯气可能泄露的警报，但后来撤回。
但武汉市民却如临大敌，根据内地《工人日报》13日报道，当天气变化的种种猜测见诸微博时，「引起武汉市民恐慌，人们纷纷回家躲避，药店口罩脱销」。报道说，一些微博发布者自称身体不适，而各类毒气防护知识也开始在微博上散布。记者一位友人的儿子远在新加坡，在微博看到消息后，心急如焚，专门致电其正在武汉的父亲。在短短一个多小时时间内，武汉不少药店的口罩就被抢购一空。
彭博通讯社则分析，出现这股离奇的烟雾大概有两个原因，其中一个无害的原因，就是武汉的高中学生在庆祝高考结束后，人人都把书本烧掉，所以造成污染。另一个可能，就是发生了一次大规模的工业意外。
彭博报道，有新浪微博的武汉用户指，污染乃是武钢锅炉爆炸所致，甚至已造成两人死亡，其他博客更是推波助澜，有人还帖文一张照片，声称是武钢锅炉爆炸的现场图。
面对谣言的指控，武钢首先发表澄清。武钢的新浪微博官方网页一共有900多个粉丝，它的声明指出，当日武钢未接任何事故报告，更不用说可能污染全城的“锅炉爆炸”这样的特大事故。
但显而易见，武钢的澄清并不能冷却沸腾的谣言，小市民没有几个人会相信一个大国企的澄清，谣传更如雪球般的越滚越大，于是武汉市公安消防局只好临危受命出面澄清谣言。消防局的官方微博有9.5万个粉丝，比盈利数以亿计的武钢好多了，它在微博发表声明，宣称11日当天它们曾经出更移除了两个马蜂窝、抓了一条蛇、扑灭了5场小火，但绝对没有在任何情况下接获重大的急召，更遑论所谓的化工泄露或爆炸了。
到了翌日，彭博引述武汉党委机关报长江日报的报道指，武汉警方已经拘捕了两名散播谣言指工业意外导致武汉市大规模污染的网民，又否认11日的空气污染与任何工业以外有关。
经过一番调查之后，武汉环保局将空气污染责任归咎于农民燃烧秸秆，以致天气颗粒物成分中植物性有机碳含量增加。而由于环保局核实，武汉未发生爆炸和有毒气体泄漏事故，也未发生大面积燃烧秸秆现象，而气象部门分析，燃烧秸秆不排除来自周边省份及地区。
换言之，武汉市发生连日的空气污染恐惧灾难，官方的解释是：极可能是周边省份地区有农民燃烧秸秆所致。
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