“中国民主教育基金会”成立于1986年。二十六年来，共评选出“中国杰出民主人士”人物和集体81个。他们都是在不同时期为中国现代民主事业做出卓绝贡献者。把81个人物和集体汇集成册，就是一部中国现代民主英杰名录，就是一部中国现在民主运动史。
“中国杰出民主人士奖”是海外华人为推进中国民主事业所设立的一个最具权威的奖项。今年的获奖者，是海外“中国之春”民主运动的发起人、十年前遭中国国安越境从越南绑架回国判处无期徒刑的王炳章，和“六四”后流亡海外、长期从事中国政治改革研究的陈一谘。每年举行的“中国杰出民主人士”颁奖典礼，都成为中国民运的一件盛事。这个奖，获奖者奖金只有两千美元，但海内外民主人士，无不以被评选上“中国杰出民主人士”为至高无尚的荣耀。中国国内的获奖者，大多数不能亲自来旧金山领奖，但获奖者缺席的颁奖典礼场面同样感人。去年中国维权律师滕彪获奖，那时滕彪正被北京国保严密监控，一位在美国东部一间大学担任访问学者、网名叫“灵魂飘香”的女士，来旧金山代滕彪领奖。“灵魂飘香”在颁奖台上朗诵滕彪的诗《狱中致爱人》作为答谢词。读着、听着，“灵魂飘香”和听众都止不住掉下眼泪。
身负盛名的各类“基金会”的理事会，其成员必然是著名学者、专家和名流，但“中国民主教育基金会”却相反，其理事会成员，主要来自旧金山华人中的平民阶层，有小商人、公司职员、房地产经纪、装修工、修理工，等等。近几年，老资格的民运人士林牧晨，前八九民运学生领袖周锋锁、封从德等人加入了理事会，理事会依然保持平民性质。不要小看他们，用著名学者余英时的话来讲，理事会的每一位成员都有着宗教般的奉献精神，因此他们有着人们想象不到的感召力。
“中国民主教育基金会”的权威性，来自于受“理事会”聘请组建的“中国杰出民主人士评选委员会”。“评委会”全部由专家、学者和名流组成，他们是受平民理事会的感召而成为“中国民主教育基金会”的另一批义工。他们中，除担任“评委会”顾问的美国普林斯顿大学荣誉教授、美国克鲁格人文与社会科学终身成就奖获得者余英时，还有：诺贝尔文学奖评审委员马悦然、美国西东大学亚洲学系主任杨力宇、美国哥伦比亚大学中国问题专家黎安友、台湾中央研究院副院长杨国枢、加州大学教授林培瑞、旅美中国著名政治学者严家祺等，共二十人。
“中国民主教育基金会”的创办人是旧金山华人中一位名叫黄雨川的知识分子。黄雨川早年满怀报国热情从海外回祖国参加社会主义建设，结果在1957年被打成右派，劳动改造，九死一生。重返海外的黄雨川报国热情不减，于是创办了“中国民主教育基金会”。黄雨川1998年逝世，他的夫人蒋亨兰挑起了会长的重担，而后蒋亨兰又把担子交给了周锋锁、林牧晨。
“中国民主教育基金会”评选“中国杰出民主人士”仍将每年进行，每年为中国现代民运史书写新的一章。理事们的心愿是，最后一次“中国杰出民主人士”颁奖典礼在北京人民大会堂举行，那将是中国实现民主的日子，是一部中国现代民运史的结束篇。
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