上个月25日，网络生命大百科（Encyclopedia of Life, EOL）与中国科学院生物多样性委员会在北京举行发布会，宣布EOL网站的中文版正式上线。这是继EOL中国节点及其动物学、植物学和微生物学分站开通之后，《网络生命大百科》在中文世界的重大进展。对于那些热爱和关注地球与生命的专家学者和普通人，增加了一个认识世界的窗口，同时也可以把自己的知识贡献出来，与大家分享。
EOL成立于2007年，致力于创建一个地球生命的数据库，将人类已知的生物有机体的信息汇集起来，经过分类学家的审核，发布到一个公开的免费网站上，由全人类共享。
EOL的创立经过是一件梦想成真的事情。美国有一个杰出的、也是富有争议的生物学家，名叫爱德华•威尔逊（Edward Wilson），今年已经83岁。他对昆虫特别是蚂蚁的研究，对生命的演化和生物的社会性有重要的贡献，现在生物学界与环境保护领域通用的生物多样性（Biodiversity）一词，就是威尔逊首先提出的。另一方面，他所提出的社会生物学受到一些生物学家与社会活动家的质疑，认为它具有社会达尔文主义的倾向。但是威尔逊本人否认他对生物社会的研究可以扩展到具有语言文字能力与历史文化的人类社会。
2007年3月，威尔逊受到邀请在TED大会上发表演讲。TED大会的宗旨是传播“值得推广的理念”，并且帮助受邀嘉宾实现他们在大会上提出的想法。威尔逊在TED大会上提出了这个全球网络生命大百科的构想。在他以“我有一个梦想”为背景的讲台上提出EOL构想之后不到两个月，麦克阿瑟基金会和斯隆基金会就承诺出资5千万美元，联合著名的史密森尼学会（Smithsonian Institute）和哈佛大学等，一共7家机构，共同启动这个项目。
第二年2月，EOL就开通了网站，到2011年9月，EOL的新版（EOL v2）上线，比原来的版本更容易访问，增强了可用性与互动功能，除了英语之外，增加了阿拉伯语和西班牙语等多种语言的版本。
中国从一开始就参与了全球网络生命大百科的创建。EOL首届执行委员会成员当中，就包括中国科学院的专家。经过多年的酝酿和准备，这次EOL中文版的开通，使得这项生命科学的数字化资料库包含了10种语言的版本，全世界绝大多数人都可以从中查找自己感兴趣的资料。
EOL的内容涵盖生物科学的方方面，目前按照物种分类有34大项，包括110万种生物，有数十万幅照片和图片，以及从生物多样性历史文献图书馆扫描下来的数百万页资料。EOL计划在10年内将现在人们所知的近2百万种生物的资料，包括图片和文字描述，地理分布，以及不同的名称列表和参考文献清单等，全部放上网，为生物学家、环保人士和其他专家学者以及普通民众，搭建一个物种知识交流和共享的园地。
EOL还计划将已灭绝生物物种的资料也放上网，再加上每年新发现的大约2万个新物种，网络生命大百科的页面将持续不断地增加，资料库将越来越丰富，为人类求知和创新创造更好的条件。
登录EOL的中文页面，可以在EOL网站主页（http://eol.org/）的左上角点击语言选项，选择“简体中文”即可。
网络生命大百科的中文版首页页面
7月25日网络生命大百科与中国科学院生物多样性委员会在北京举行发布会，宣布EOL网站的中文版正式上线（中科院生物多样性委员会网站）
2007年3月，爱德华•威尔逊在TED大会上发表演讲（TED网站）
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