前些天我们有篇博文介绍了今年入学的新科大学生的爱好、行为特征等（给今年入学的美国大学新生“画像”），其中最显著的特点是痴迷网络，被形容为离开网络就无法生活的一代。与互联网一样，玩视频游戏（游戏机或在线游戏）也是年轻一代生活的重要组成部分。据普林斯顿调查研究协会（Princeton Survey Research Associates）为皮尤互联网项目（Pew Internet Project）所做的调查，在美国，12至17岁的青少年中，99％的男孩、94％的女孩通过电脑、互联网或游戏机玩视频游戏，其中一半的人每天玩游戏。由此可见，视频游戏几乎影响了所有美国青少年的生活。
孩子们与美式足球明星一起玩视频游戏（照片：美联社）
对于青少年沉湎于视频游戏，社会的反应各有不同，有人认为玩视频游戏对青少年的智力、社交能力的影响是积极的，但也有人认为消极影响大于积极影响。普林斯顿调查研究协会在调查中发现，对于大多数青少年来说，玩视频游戏是社交与整体社会经验的重要组成部分，尽管他们有时也会一个人玩，但许多时候是与朋友、邻居、同学或通过网络与他人连线一起玩，只有不到四分之一的青少年一直独自一人玩视频游戏。
由于玩视频游戏对于青少年来说是一种很重要的生活乐趣，所以有不少公民团体、非营利组织就利用这样的机会来对青少年进行公民教育，在玩游戏的过程中，使青少年得到潜移默化的影响，比如了解政府、政治、经济、法律是如何运作的；如何投票；参加道德、社会和政治问题的讨论以及了解政治和时事；参加群体活动或社会公益活动做义工，让青少年在这些活动中发展公民意识以及政治参与能力。
加州两个孩子在游戏机商店玩音乐游戏“吉他英雄”（照片：美联社）
从普林斯顿调查研究协会的调查中，虽然没有发现明显的证据证明玩视频游戏在总体上提高了青少年的公民意识，但却发现某些特定的视频游戏的确可以促进公民意识与参与行为。比如，包含社会参与内容的视频游戏提供了“公民的游戏体验，”，玩这种视频游戏的人有机会了解社区、道德和伦理问题；了解社区、城市、国家如何运行。普林斯顿调查研究协会所做的调查发现，有这些公民游戏体验的青少年比没有这种体验的青少年在公民参与、政治参与方面的兴趣更高，例如他们更有可能去网上获取有关时事政治信息、参加筹集善款活动、参加示威、游行活动等。
普林斯顿调查研究协会的调查结果表明，如果不是一个人单独玩视频游戏，而游戏的内容又包含有社交的内容，也许会对青少年的公民参与意识起到积极的鼓励作用。
许多人都说现在的青少年是“被宠坏的一代”，也是“自私的一代”，虽然这些说法没有经过实证，但从某种程度上反映了年轻一代与老一代的代沟，而利用青少年喜欢的视频游戏促进他们的公民意识，培养他们从小关心社会、参与公益活动的习惯，显然是可行的方法。
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