要问来华盛顿的游客，最受欢迎的博物馆有哪几个，航空航天博物馆肯定是其中之一。但是要问知道不知道那里有一个对公众开放的天文台，多数人恐怕就不大清楚了。而对华盛顿地区的天文爱好者来说，那可是一个好地方。
这个天文台不大，位于航空馆西南角，从天文观测的角度看，北边是航空馆的餐饮厅，就一层，遮挡的天空不多，南边是花坛，西边印第安博物馆和国会大厦都离得很远，唯一不好的是东边，基本上被航空馆的建筑屏蔽，不过那也是没有办法的事情。再说了，华盛顿作为大城市，这里又是城市的中心，光污染非常严重，根本不是做真正前沿天文观测研究的地方。但是对少年儿童来说，这里可以激发他们对浩瀚宇宙的兴趣，获取最基本的天文学知识，甚至成为他们今后从事太空探索的垫脚石。
这个天文台的圆顶只有22英尺（不到7米），主要仪器是一台16英寸（410毫米）卡塞格林反射望远镜。这台望远镜原来属于哈佛-史密森天体物理中心，安装在离哈佛大学不远的橡树岭天文台。橡树岭天文台最后在2005年关闭，这台望远镜被拆卸重新安装到现在的地方，于2009年落成开放，正好赶上伽利略利用望远镜观测天象400周年的国际天文年纪念活动。
利用这台望远镜，加上其它可搬动的小型望远镜，例如氢原子阿尔法发射谱线望远镜等，人们可以在白天观测太阳色球和黑斑，月亮上的环形山，早晨或傍晚可以看到金星和它的盈亏，夜晚可以观测土星光环、木星的大红斑和它的卫星等。此外，在天文台里面还有一个以“发现”为名的天文知识展示台，人们可以在这里通过互动演示装置学到更多的东西。
天文台白天开放的时间是，周三到周五下午1时到3时，周六上午11时到下午3时。根据季节不同，天文台在一些特定的日子也在晚间开放，让大家可以使用真正的天文望远镜观测天象。今年剩下的日子里，10月22日，11月3日和17日，12月1日和15日都会接待天文爱好者，时间是从傍晚6时30分到晚上8时30分。如果天气不好，阴天下雨，就会取消对外开放。
天文台还组织很多具有深度的天文讲座。今年到年底前，这样的讲座还有5场，主题包括水星探索的最新发现，阿波罗登月与月亮上的石头，钱德拉天空望远镜以及好奇号火星车的最新成果等。此外，天文台还有户外观星活动，它与北弗州天文俱乐部合作，在远郊大约一小时车程外的一个州立公园，架设可携带的天文望远镜，供天文爱好者们使用。因为避开了华盛顿的光污染，可以让那些天文迷们观测到星团、星云、双星等更多的天体。所有以上这些活动都是免费的。
自从天文台2009年开放以来，已经接待了5万多人，有越来越多的本地家长带孩子们来参加这些活动。遥远的星星月亮，宇宙星空的无穷奥秘，会深植在那些幼小的心灵里，说不定将来就有人走上天文研究的道路，甚至成为重大发现或理论突破的领军人物。
（所有图片均取自航空航天博物馆公共天文台网站）
奶奶带着孩子们在天文台工作人员指导下观看太阳（Tim Grove）
人们在晚上来天文台看星星（Eric Long）
2011年7月18日晚上，人们在天文台外面排队等候观看土星及其光环（Ameé J. Salois）
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