一个星期前，今年大选两位总统候选人的第一场辩论会在丹佛大学举行，通过转播观看的人数不同寻常地多，达到6800万人，事后多数媒体和民意调查机构认为共和党候选人罗姆尼临场发挥和表现胜过现任总统欧巴马。盖洛普的调查显示，72%看过辩论会的人认为罗姆尼得胜，只有20%的人表示欧巴马表现较好。52%的差距打破了盖洛普1992年的纪录，当时克林顿在一场市政厅式的辩论会后，以42%的差距领先时任总统老布什。
今年10月2日总统候选人辩论会的前一天，欧巴马和罗姆尼各自的替身在吉姆•莱勒主持下进行辩论预演
但是只要没有明显的错误或失态，单单一场辩论会上的表现对选情并不会带来特别大的影响。还是盖洛普的民调，这次辩论会前，欧巴马的支持率领先罗姆尼三个百分点，而会后对登记选民的调查显示，双方也只不过打成平手，支持率各为47%。但是这场辩论会上主持人的表现，倒是在观众和媒体当中受到几乎一边倒的批评，认为吉姆•莱勒（Jim Lehrer）对辩论双方都过于宽松，时间尺度把握不好，对辩论人超时控制不严，甚至当辩论人无视主持人的提问，自顾自不停发挥的时候，也没有很好地动用主持人的权威来控制场面。
莱勒今年已经78岁，是美国公共电视台的资深主持人，自从1988年以来，不算副总统候选人，总统候选人的辩论就已经主持了11场，而且1996和2000年总统候选人辩论的全部场次都是由他担任主持。这样一位大牌名主持，居然遭到如此多的批评，说明在四年一次美国选民挑选白宫主人的时候，担任辩论会主持人有多难。
美国公共电视台资深主持人吉姆•莱勒在10月3日总统候选人辩论会开始前向现场听众解释程序和注意事项
总统竞选辩论会主持人面临巨大的压力。他/她们要做足功课，在会上提问时既要恰如其分，又不能过分表现自己，提的问题不但要与时局与民意密切相关，必要时还要紧紧抓住不放。莱勒自己就承认，因为有超过6000万人在盯着你，所以担任总统辩论主持人就像“在刀刃上行走”一样。辩论会上不仅候选人紧张，主持人同样紧张。
哥伦比亚广播公司的鲍勃•希弗（Bob Schieffer）今年将担任最后一场（第三场）总统候选人辩论的主持人，他在回忆2004年第一次出场主持总统候选人辩论（小布什对凯利）的时候，双手都在颤抖。他承认那是他从业25年来的第一次，过去他在电视上露面从来不紧张，但是一想到在这种场合，可能因为台上一句话就会决定谁将赢得总统宝座，和以前做节目真不是一码事儿。
所有当过总统或副总统辩论主持人的，都会记得繁重的准备工作。读书看报，看电视，向朋友同事了解情况，数不清的民众打电话发短信，还有来自竞选双方阵营的询问，几乎占满了他/她们在辩论会前的所有时间。两次担任副总统候选人辩论会主持人的格温•伊费尔（Gwen Ifill），在2008年那次辩论会前3天，就因为从家里书房出来的时候，忘记了她在楼梯上放着几本与准备辩论有关的书籍，结果被绊倒脚踝受伤，辩论会出场的时候，还得小心翼翼，不能让摄像机拍到她拄的拐杖。
与总统候选人一样，主持人在辩论会前也要预演。在辩论会上，不仅要向候选人进行调查提问，就辩论程序进行仲裁，掌控时间，还得时时提醒自己不过是代表双方选民出场而已，要让候选人在规定的范围内充分表现，以便现场和电视机前的广大民众做出自己的判断。只有做到这些，才算是一个尽职的主持人。
其实在上个星期三的辩论会之前，莱勒自己就说过，他最担心的就是如果某个候选人不理会提问中的部分内容，滔滔不绝地自顾自讲下去，就很难把他拉回来。结果让他一语成谶，自己也成为公众批评的对象。
好在总统辩论委员会（CPD）很快就出来给他打圆场。在经过一天多的媒体和观众炮轰之后，CPD在上周五发表声明，说辩论会的时间安排是早就规划好了的，每节15分钟，在提问之后每位候选人有两分钟作答，剩下的时间由主持人掌握，让候选人有充分的机会进行严肃的对话，主持人尽量避免加以干预，包括使用限时警告。并且说“吉姆•莱勒是严格遵照CPD在7月份决定并宣布的方案加以执行”的。
吉姆•莱勒可能已经完成了他在总统辩论上的历史使命，比他年轻的、每四年一次被选上的其他主持人，还要接受这种严酷的考验。
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