提起明尼苏达州首府圣保罗(Saint Paul),许多中国读者也许不大熟悉。不过如果提到漫画小狗史奴比(Snoopy)的话,年轻的读者一定耳熟能详。圣保罗就是史奴比作者舒尔茨(Charles M. Schulz)的故乡。

舒尔茨是圣保罗居民,生于此、长于此,他在著名的《小家伙》(Peanut)系列漫画中创作的小狗史奴比以及几位小学生的形象在美国家喻户晓,也广泛流传于世界各地。《小家伙》漫画以小孩生活为题材,从孩子的角度观察复杂的世界。1950年10月2日开画,2000年2月13日结束,在50年间,舒尔茨创作了17897套漫画,最兴盛的时候,全球75个国家的2600家报刊杂志采用这个漫画系列,读者超过3.5亿。圣保罗居民以此为荣,市中心有不少《小家伙》漫画中孩子的雕像,活泼有趣,十分可爱。

双子城远景(照片:William Wesen)

双子城远景(照片:William Wesen)

圣保罗是明尼苏达州第二大城市,与该州第一大城市明尼阿波利斯(Minneapolis)隔密西西比河相望,圣保罗在河东,明尼阿波利斯在河西,两个城市也被称为“双子城(Twin Cities)”,是美国少数几个双子城之一。两市所在区域构成明尼阿波利斯 – 圣保罗都会区,在全美都会区排名中名列第16位,人口330万左右。

明尼阿波利斯 – 圣保罗是美国最寒冷的都会区,冬季气温可达摄氏零下30-40度,难怪1886年一位从纽约来的记者将这里称为“另一个西伯利亚”。冬季这里的积雪可以厚达2米,所以一到冬季人们便以室内活动为主,也因此造就了丰富多彩的室内文化生活。

圣保罗原本为印第安人活动区,19世纪初法国、加拿大移民到此定居,1841年神父高第而(Lucien Galtier)到此建立教堂,他将教堂命名为圣保罗,此后圣保罗也成为城市的名称。1849年圣保罗成为镇,是地区贸易与交通中心,1854年改镇为市。圣保罗的城市划分多次变更,从1849年到1887年,先后改动了14次。目前城市面积约146平方公里。

说起圣保罗的州府地位,还有一段趣事。1858年明尼苏达加入联邦成为美国的第32个州,在此之前,明尼苏达是一个独立的行政区(territorial),圣保罗一直是行政区的首府,但1857年行政区立法会通过决议,将首府搬到圣彼得去。其中有位议员罗莱特(Joe Rolette)非常不希望首府搬迁,他当时身兼议会登记委员会主席,法案的通过,必须由他签署才算手续完整。他在拿到法案文本后便躲了起来,一直躲了一个多星期,直到议会会期结束,因此,该法案便未能生效,圣保罗因此才保住了首府地位,直到如今。

圣保罗与明尼阿波利斯隔河相望,两市市区通过密西西比河上的多座大桥连成一片。这个都市区是美国北部从芝加哥到西雅图之间广袤地区的工商中心和交通枢纽,以粮食生产和牲畜交易闻名。制造业、高科技以及教育、文化均很发达。

圣保罗市有11所大学,其中3所为公立大学、8所 为私立大学,此外还有高等教育机构。如果按高校与人口比例计算的话,圣保罗的高校密度在美国排名第二。著名的明尼苏达大学就座落在双子城,明尼苏达大学是公立常春藤大学之一,出过8名诺贝尔奖得主、两位普立策奖得主、两位副总统、数十位参众议员、政府部长、州长等。圣保罗的文化气氛浓厚,所以又被称作中西部地区的波士顿。

圣保罗的城市建筑颇有特色,州议会大厦、市政府广场、世界贸易中心、地标中心以及圣保罗大教堂等都是标志性建筑,特别是圣保罗大教堂,仿造梵蒂冈建筑风格,是美国最有特色的天主教堂之一。圣保罗大教堂坐落在大教堂山,俯瞰圣保罗市中心,是美国第三大和第四高的教堂。

圣保罗每年都会庆祝冬令节,化装游行、冰雕展览等活动丰富多彩。冰球运动在此十分普及,被称为冰球之都。圣保罗室内乐团(SPCO),是全美唯一的全职职业音乐家乐团,每年演出130多场,他们的演出节目每周在全国243个公共广播电台播出,听众超过150万。

座落于圣保罗南郊的“美国商城” (Mall of America),是全美规模最大的购物、娱乐中心,建筑面积50万平方米、店铺面积23万平方米,商城内有500多家商场,还有室内游乐园、水族馆、电影院、美容院、餐馆等;停车场可以容纳2万辆汽车,每年吸引4000万顾客,尤其是在冬季,室外寒冷,人们喜欢到这里度周末。

据2010年的人口普查,圣保罗市区居民约28.5万人,其中白人占60.1%(包括部分拉美裔)、黑人占15.7%、亚裔占15%、拉美裔占9.6%。

2009年城市居民家庭收入中间值为41636美元,低于州的55616美元水平;市区房价中间值为198500美元,基本与州的200400美元持平。收入与房价之比为4.76,即居民不到5年的家庭收入,可以购买一栋或一套房子,这个比值略高于全国水平,显示圣保罗的房价不便宜。