全球稻米市場出現了一個大規模與意外的買家,那就是中國大陸。

     據華爾街日報(WSJ)報導,過去數十年來,大陸稻米產量激勵,大陸稻米銷量遠遠超過購買數量。不過,大陸身為稻米最大消耗國,如今則搖身一變成為主要稻米進口國。

     據美國農業部指出,大陸於2011年開始加速進口稻米,2012年大陸進口創紀錄的260萬噸稻米,相較2011年的進口量僅57萬5000噸。在過去50年來,大陸僅有4年成為稻米淨進口國。

     大陸瘋狂進口稻米,讓稻米產業深感困惑,並掀起一場論戰,分析師與交易商無不設法確認大陸需求突然激增的背後原因,以及可能對糧食價格與全球經濟帶來的衝擊。

     某些分析師認為,他們深信大陸瘋狂進口稻米,主因大陸消費者需求激增。他們認為,即使大陸連9年提高稻米產量,但仍不足以自給自足,餵飽大陸龐大的人口。如果他們的假設為真,大陸大手筆進口稻米,將是全球稻米市場即將歷經一場重大、持續改變的開端。他們認為這將引發稻米是否足夠疑慮,影響所及,將持續推高米價。

     聯合國糧食暨農業組織(FAO)首席經濟家方程(Cheng Fang,音譯)指出:「如果今年的趨勢持續,令人憂心的是其他各國能否填補大陸稻米需求短缺。」

     其他分析師則認為大陸瘋買稻米的理由再簡單不過了。

     他們認為,大陸政府訂定的稻米價格遠遠超過全球市場的米價,大陸買家看出其中有利可圖,爭相向越南、巴基斯坦與印度購買稻米,再以高價在大陸國內出售。

     近幾個月來,這類的交易獲利更豐。交易商透露,去年12月中旬,越南稻米的進口價每噸平均將近410美元,同等級稻米在大陸每噸可賣635美元。

     倫敦研究機構資本經濟學公司(Capital Economics)商品經濟家皮尤(Thomas Pugh)指出:「實質上,這是兩個截然不同的市場,稻農將稻米賣給政府,但消費者卻買進口米。」影響所及,政府收購的稻米大多成為庫存,而不是經加工後拿來食用。隨著兩者之間的價格差距縮小,大陸稻米進口也將回落。

     不論那一方論點為真,對米價均有重大意義。分析師認為,如果需求是由消費增加所驅動,這項改變可能推高未來數年甚或數十年米價。但是如果大陸瘋狂進口稻米是因應政府的訂價政策,一旦這些政策反轉,國際米價恐將不堪一擊。

     目前,米價多是由政府與大盤商所訂定。在美國,稻米期貨合約價格過去一年來一直在有限幅度內波動,大部分原因是大陸並未向美國買米。美國部分稻農已注意到大陸瘋狂買米,並紛紛力促美國農業部與大陸當局容許美國米進口大陸。

     米價走向至關重要,因稻米是全球逾半數人口的主食,米價因此成為全球經濟家的關注焦點。同時米價上漲也可能推高其他穀物價格,如小麥與玉米等。

     2008年,米價飆漲造成其他主要穀物價格狂飆,引爆全球糧食危機,世界各地暴動頻傳,並引發政治動盪。(譯者:中央社趙蔚蘭)1020108

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