楊白冰在中國軍政界的躍升得利於其兄楊尚昆，把楊家將拉下台的則是「棉裡藏針」的鄧小平。鄧在1989年歷經天安門學運後，在當年11月召開的十三屆五中全會就部署交班大計。
1989年的五中全會，鄧小平辭去中央軍事委員會主席，由江澤民接任。當時85高齡的鄧已經考慮其身後的中國政局，尤其是黨軍關係。
面對楊家將在軍內聲勢，他先安排二野老部下劉華清在十三屆五中後，由軍委副祕書長連跳兩級升任軍委副主席，緊盯軍委第一副主席楊尚昆；劉向來有「中國海軍」之父稱號。
至1992年，鄧小平當時雖未具有任何黨職，仍在1月發動「南巡」旋風，楊尚昆以國家主席身分陪同，楊白冰則以總政主任授意《解放軍報》發表題為〈為改革開放保駕護航〉的社論。但鄧小平在南巡後有更長遠的想法。
1992年10月中共十四大在北京舉行，楊尚昆退出了10年的政治局委員，楊白冰入局。但他卻是明升暗降，在政軍兩界皆有名無實。
鄧為確保軍隊穩固，1992年10月鄧還安排三野老將張震出任中央軍委副主席，張震和劉華清為軍委主席江澤民「扶上馬，送一程」。
十四屆一中，更破例的把劉華清安排在7名政治局常委中。可以說這樣的安排徹底消除了楊家將的長久經營。
但因為楊氏兄弟在關鍵時刻支持鄧小平，楊家失勢是因為鄧小平深知黨軍大權如果再集中於一人一家的弊病，才做如此安排。楊家將也沒有甚麼反彈，所以兩人得以善終並得到黨內高度評價。
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