从中国媒体上的某些言论来判断，外部观察人士也许会认为，中日很快就要开战。
“中日钓鱼岛发生战争，日本将在30分钟内被解决掉，”上周媒体援引中国军事学者张召忠少将的话表示。
中国鹰派人士不是预测亚洲两大经济体之间将发生军事冲突的唯一群体。去年9月，日本政府决定对有争议的尖阁诸岛(Senkaku islands)——中国称为钓鱼岛及其附属岛屿——部分岛屿进行国有化。此举严重激怒了北京方面。自那以来紧张局势有所加剧。
两国军方都经常出动战斗机进入争议岛屿上空的空域，双方也都曾紧急出动战斗机拦截对方的飞机。
日本海上保安厅报告，3艘中国船舶昨日出现在争议岛屿附近水域。在日方发出驱逐警告后，中方船舶通过高音喇叭用汉语和日语宣告：“这里自古以来就是中国领土。”
这是近期一系列尖锐交锋的最新一例，一些观察人士担心这些对峙可能引发冲突。“确实存在发生意外的风险，（但）进一步升级演变成一场全面冲突的可能性很小很小，”北京中国人民大学教授黄大慧表示。
作为日本的军事同盟，美国可能被卷入冲突。美国方面已加强外交努力。东亚及太平洋事务助理国务卿科特•坎贝尔(Kurt Campbell)上周在访问东京时表示：“我们已非常明确地表示，我们希望看到冷静的头脑占上风。”
昨日中国对美国提出批评，原因是美国国务卿希拉里•克林顿(Hillary Clinton)辩称，美方反对“寻求破坏日方（对争议岛屿）行政管辖的任何单边行动”。中国媒体援引中国外交部发言人秦刚的话说，“美国在钓鱼岛问题上负有不可推卸的历史责任”。
美国急于避免在中共新领导人习近平上任伊始就与中国发生对抗，已告诫日本勿给予中国作出过激反应的借口。但是，日本也刚产生新的领导人，日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)和习近平都担心，示弱将损害他们在国内的地位。
在中国，军方和民族主义情绪强烈的公众希望，习近平将比前任胡锦涛更加强硬地捍卫中国的利益。预计习近平将在未来10年领导这个全球人口最多国家。中国政府抓住日方的国有化决定，采取一系列法律、行政和军事动作，强化中国对尖阁诸岛的主权主张。
在日本，自由民主党(LDP)及其富有民族主义色彩的党魁安倍去年12月在大选中高票胜出，其竞选承诺就是对华采取更强硬的姿态。
安倍已悄悄放弃了一个竞选提议，即在争议岛屿派驻文职官员，但如果他未能对人们眼中的中方挑衅作出回应，他就可能得罪保守派支持者。
日本政府还担心，北京方面可能将被动局面列为证据，证明争议岛屿缺乏实际控制。
北京方面已经向东京方面放话，要求日方承认现状改变。清华大学(Tsinghua University)国际关系专家刘江永关于日本对钓鱼岛的所谓“实际控制”根本不成立的言论，就体现了这一姿态。
安倍呼吁提高国防支出，并启动一个显然意在反制中国的区域外交计划。
然而，北京和东京的顾问都坚称，两国政府都希望局势降温，但不知道如何化解紧张。
曾是日本外务省官员、现在是京都立命馆大学(Ritsumeikan University)客座教授的宫家邦彦(Kuni Miyake)估计，任何降温协议都将不得不秘密谈判达成。“这牵涉到面子问题，双方都不希望成为最先（下台阶）的人。”
日方也许迈出的一步是，放弃其有关不存在领土争端的立场。接近政府的人士称，日本可能接受国际法院(International Court of Justice)的裁决，但前提是必须由中国方面将争端提交国际法院。
“中国政府不会那么做，”一名向政府提供国际关系咨询的人士表示。“日本对这些岛屿拥有实际控制已经很久了，那样做对中国不利。”
赵添琦补充报道
译者/何黎
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