中国和日本为缓解一场激烈领土纠纷所引发的紧张，在外交上迈出了第一步。这场纠纷已损害了两国间的贸易，甚至出现了升级为军事冲突的迹象。
自去年9月围绕日本实际控制的东海岛屿爆发纠纷以来，上周五，中共中央新任总书记习近平和日本联合政府资深成员山口那津男(Natsuo Yamaguchi)举行了这两个邻国间的首次高层会晤。
“新形势下，我们要像两国老一辈领导人那样，体现出国家责任、政治智慧和历史担当，”习近平表示。他指的是中日双方在1972年决定搁置纠纷，使两国关系正常化。
预期将在3月接任中国国家主席的习近平发出比较和缓的语调，令人期盼两国将付诸新的外交努力，解决这些岛屿所引发的危机。日本称这些岛屿为尖阁诸岛(Senkaku)，中国称其为钓鱼岛及其附属岛屿。两国都宣称拥有这些岛屿的主权。
山口是日本执政的自民党(LDP)在联合政府中的盟友公明党(New Komeito)的党首。他向习近平转交了安倍晋三(Shinzo Abe)的亲笔信。日本首相在信中表示，他愿从大局出发，推动日中“战略互惠关系”向前发展。
“高层领导人能够会晤就是一个转折点，”北京外国语大学日本学研究中心主任徐一平表示。“山口能来，就显示出日方有解决问题的诚意。而习近平能够见他，展示出他这方面的诚意。”
他补充称，他预期双方将拿出更具体的措施缓解紧张气氛。
据彭博(Bloomberg)新闻社报道，山口提议双方努力安排一次峰会，而习近平对他表示，高层对话是重要的，他将认真考虑这个提议。
根据中国外交部网站上发表的一篇声明，习近平表示，中国政府重视发展中日关系的方针没有变化。他形容中方在争议岛屿问题上的立场是一贯和明确的，呼吁日方“通过对话磋商找到妥善管控和解决问题的有效办法”。
这次会晤举行之前，中日两国间海上和空中对峙升级。
日本从1895年起一直实际控制争议岛屿。但这一争端去年爆发为一场严重危机，当时日本政府决定对其中一些岛屿进行国有化。其解释是，此举意在阻止民族主义倾向的东京都知事的购岛企图，后者购岛将对中国构成严重得多的挑衅。
不过，北京方面对这种解释不屑一顾，称其为一个计谋，中国采取了一系列回应措施，旨在加强中国对这些岛屿的主权主张。中国政府发布了这个群岛的领海基线，并提交了包括争议岛屿在内的大陆架划界申请。之后，北京方面经常派出公务船进入当地水域。
日本抗议称，这是对日本领土的侵犯，但中国称这些巡逻是“正常”的，并宣称，日方不再对争议岛屿周围海域享有不受挑战的控制。
中国的战斗机也开始更为频繁地在争议岛屿附近出现，过去几个月来，双方都曾紧急出动战斗机以拦截对方的飞机，令人担心发生意外，导致失控的军事冲突。
赵添琦北京补充报道
译者/何黎
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