圖：香港足球總會
高級組銀牌賽昨日（1月27日）於香港大球場舉行，和富大埔在落後兩球的情況下連追兩球，並憑互射十二碼以5：3擊敗公民，拿下球會史上第一個高級組銀牌。這亦是繼2009年奪得足總杯冠軍後，球隊第二次奪得的重要錦標。筆者認為大埔奪冠的意義重大之外，更是對香港足球發展的反思機會。
大埔是歷來第一支由丙組（地區）足球聯賽升上甲組的地區球隊，於2006-07的球季升上甲組後；更在及後的一個球季拿下聯賽季軍。但在奪得2009年足總杯冠軍後，李威廉和李康廉及蘇來強和趙俊傑四名主力紛紛被挖角；更分別在2009及2010年的球季後離隊，球隊亦進入了調整期。而今季成績亦見低迷，聯賽榜上更排尾二，十一月更曾連輸三場；陷入降班危機。
鳳凰還存在嗎？
至今個月月中的時候，大埔更一度傳出缺乏班費；無法聘請新外援球員護級之餘，更要想辦法籌集尚欠兩個月約八十萬的班費。這實在說得上是雪上加霜。教練張寶春在今仗賽後表示，「今季一點也不容易，但堅持是最大要素。即使落後兩球，我對大家說要相信自己，一定可以贏。足球沒有甚麼不可能。」球員和職球員付出了很多，但政府呢？被視為香港足球還魂丹的鳳凰計劃在2011年推行以來，香港超級足球聯賽一再押後推行；世界排名亦屢創新低，不禁令人懷疑鳳凰到底是否真的已起飛？
筆者不是一面倒的去批評，過往已曾作出相關的評論；今次想重申的是在鳳凰計劃中曾列明：「政府在各方面給予適當、相稱及一致的支持，推行必要的變革措施。」但在足總行政總裁及港隊總教練也換了兩任的時候，政府實在有必要介入調查和作出檢討。因為鳳凰計劃用的是公帑，首任行政總裁麥國楝不足一年便下台，聘用的費用高達二百多萬港元，這實在白白浪費了廣大納稅人的金錢。
值得一提的是，鳳凰計劃中亦有這樣的一項：「與此同時，其他各方面可與香港足總合作，處理其他範疇。例如康文署可首先在設施上投入資源，為新的職業聯賽作好準備，以為廣大愛好足球的市民提供較佳設施。」但場地的問題依然並沒有解決，政府完然沒有做好中介的角色。強如本地班霸南華的日常集訓亦需要到處「搵場」，如借用港大的足球場及港會的人造草場等。有職球員更曾投訴，以兩個小時的租用時限為例；他們需要在還場十五前便要收拾細軟，即使下一節沒有其他預約也不得超時。有球員更認為，康文署的一成不變是香港足球倒退的幫兇。試問這樣的措施，香港足球如何不山河日下？
圖：李威廉於2009年時助大埔奪足總杯冠軍（網上圖片）
地區足球又抬頭？
同日早場舉行的初級組銀牌賽，上演地區打吡並由元朗大勝葵青奪得冠軍。如無意外，元朗在來季亦很大機會升上甲組。另外，賽後獲選為最佳球員的安達在上季效力深水埗時已蔪頭露角，今仗更射入迫和的重要罰球。大埔能成功奪冠，這位巴西外援實在應記頭功。不過奪冠的大埔所得的冠軍獎金也只有八萬元正，但這筆獎金也不足以幫補球隊半個月的班費。所以一直以來，香港職業足球一直被認為是沒有前途，球員退休後更難維持生計。早前便曾有報導提及前大埔後衛趙俊傑出道以來的血淚史，他曾連續七年每月只得二三千元人工。
但這情況其實比比皆是，同是前大埔球員的2008-09年度的香港足球先生李威廉亦曾有相的境況。李威廉和弟弟李康廉同於沙頭角長大，後來在北區的街場踢波表現出眾，被大埔的秘書長陳平所發掘。及後加盟仍在丙組的大埔，李威廉此時的正職是商場保安員，踢波只是業餘身分；隨後在2006年才正式成為職業球員。而效力大埔長達十年的史建威亦在去年以28歳當打之齡退役掛靴，投身其他行業。
沒錯，筆者同意地區化是香港足球的其中一個重要的發展方向，但實情是這番話已說了幾年，到底應如何進一步發展才是重點。足球是環環相扣的，場地、資金、球員、球迷和青訓等缺一不可。地區足球抬頭不是一年半載的事，過往曾有沙田和深水埗成功升，但最後也降班收場。今季季屯門也曾一度備受財政困擾，部份球員需要七折支薪。由此可見，老生常談的說：缺乏資金和贊助根本是徒勞無功。
筆者認為，要發展地區足球必須把握機會。現時當局於2002年透過區議會撥款，以令18區發展地區足球隊，起步的資助為5至10萬元，其後每年最高可獲撥款30萬元。不過以最高的上限30萬元對一枝小型班的球隊來說，一個月的班費也不足夠。現時聘請一名外援球員，其月薪也只少需要4萬元。由此可見，當局對於地區足球的態度可見一班。
在剛公佈的施政報告當中便提到有1億元撥給區議會，即總共18億元的一次過撥款，讓區議會在今屆任期內推展社區重點項目。此外，更會每年額外向社區參與計劃撥款2,080萬元，以加強議會在地區推廣藝術文化活動的工作。地區球會應積極向當局爭取撥款，作營運資金及市場推廣之用。環顧現時甲組聯賽，大埔、屯門和南區，甚至升班在望的元朗均應向當局反映，以獲得更多的資金。
總括而言，足球作為擁有最多受眾及最受歡迎的運動項目；英超亞洲杯亦再一次以香港作為主辦城市，曼聯亦繼2005後再次訪港，可見港人對足球的熱情程度之強烈。但為何本地足球卻總是一潭死水，堂堂首屆亞洲杯主辦國及季軍卻已近50年沒再晉身決賽週；從以上可見政府及足總均絕對責無旁貸。
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