日本是中国第二大贸易伙伴
最新出版的《经济学人》杂志刊登分析中国和日本之间围绕钓鱼岛（日本称尖阁诸岛）紧张局势升级的文章说，东海“不起眼”的小岛引发武装冲突的可能“步步逼近”。
文章开篇首先注意到，近来在中国看电视，难免得出这样一个结论：中国与日本之间爆发战争不过只是一个时间问题。
文章认为，那些希望中国和日本领导层更替可能会缓和紧张局面的人无疑是失望了。
文章说，在日本，主张对中国采取强硬路线的右翼人士安倍晋三当选为首相；此后，中国的立场也变得更加坚定。许多中国人鄙视日本人，中国新领导人习近平肯定不会认为和日本妥协会有什么好处。再说，习近平几乎没有多少军事经历，他也会希望表现出强硬的总指挥形象。
此后，文章回顾了近来中国和日本在钓鱼岛附近发生的几起冲突。并说，现在日本空军正在权衡，如果中国飞机进入日本领空，是否需要“鸣枪示警”。但是日本媒体报道，美国已经警告日本不要开枪。
《经济学人》的文章说，在中国，交战的危险很少被阐述给中国观众。一旦开火，中国会被广泛看作挑衅的一方。
日本是中国第二大贸易伙伴、最大的投资国之一。双方一旦开战，可能引发的连锁反应包括，地区间对中国担心的进一步升级。
其他一些和中国有领土争议的国家—-包括印度、越南和菲律宾在内，都将更加热衷于寻求美国的支持。
中日争端可能给美中关系带来严重破坏的风险肯定也会令中国外交官们担心。他们当中许多人认为，这会伤害中国成为受人尊敬的世界大国的雄心。
拙劣的军事行动有可能挑起国内的民族主义情绪，共产党可能会被看作无能。
此外，虽然近年来配备了大批先进的硬件，但是，中国军队缺乏作战经验。再说，钓鱼岛距离日本本土比距离中国更近。
文章也注意到，许多中国官员认为，金融危机和长期战争导致美国实力有所减弱，中国却更加强大。在海外坚持强硬立场，也有可能给习近平采取风险更大的手段解决国内问题提供掩护。
文章最后提到，日本首相安倍最近出访越南、泰国和印度尼西亚。虽然此行被称为是要和迅速发展的亚洲邻国密切经济关系，但是，看来，制约中国的威胁也是同样紧迫的动机。
文章说，即使避免了武装冲突，中日之间的紧张局面仍将持续下去。文章引述“日本国际战略研究所”田中先生（Hitoshi Tanaka）列出的日中缓和关系的三个基本要素：给公众情绪降温、重申双边关系的重要性、寻求讨论钓鱼岛问题的途径。
但是，《经济学人》说，上述这三个要素，现在仍然一条也看不到。
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