梵蒂冈自1951年起跟北京断交，改善与北京关系，是2005年接掌教皇之位的本笃十六世的要务，他的枢机团内更有两位熟悉中国教会事务人士，其一是香港榈机陈日君，香港教区人士均指本笃十六世关心中国和香港教会。事实上，本笃大六世在突然辞职前一天，即农历年初一(2月10日)，在圣伯多禄广场的祈祷会上，还特别向庆祝农历新年的「远东地区各国人民」致意，尤其是中国、韩国和越南人，并向这些国家的天主教徒表达了「特别的问候」，期望他们得到幸福和繁荣。
与前任教皇若望.保禄二世不同，本笃十六世对中国的态度较为强硬，这可能源于他对共产主义的反对，他早于1984年便曾形容：「共产主义政权以解放为名上台，实属这时代耻辱之一」。2005年执掌教皇后，为保持中梵关系，本笃十六世初期的态度尚算克制，例如中国在2006年自行祝圣两名主教后，本笃十六世只是表示「深切遗憾」；2007年更发出牧函，呼吁中国地下教会教徒与官方教会的教徒和解，形同向中国伸出橄榄枝；两年后再阐释这分牧函，等于至次释出善意。
但中国始终拒绝放弃自行任命主教，对地下教会的打压亦日渐加剧，本笃十六世终在2010年的圣诞文告中，罕有地点名批评中国政府逼迫教徒参与中国爱国教会活动，使中梵关系跌至「低点」，他更鼓励受逼害的中国教徒勇敢抵抗。及至2012年，中国撤销并软禁由罗马教廷任命的上海教区辅理主教马达钦，梵蒂冈予以谴责，形容这只会加剧教会分裂；但在年底的圣诞文告中，梵蒂冈仍然呼吁中国新领导人要「尊重宗教的贡献」。
曾在波兰任教的香港浸会大学政治及国际关系学系副教授陈家洛指出，本笃十六世亦想改善中梵关系，但问题是中国未有表达足够的诚意，更打压教徒，故此，不论由谁接任教宗之职，根源在于中国要尊重梵蒂冈的宗教权利，如果宗教自由不能在中国扎根，中梵关系难望改善。
罗国辉神父亦相信，不管选出的新教皇是谁，对中梵关系都会把持同一看法，因为教会有稳定性，「大家渴望的东西始终如一」。
现时全院一百二十位枢机中，有多达六十七人属本笃十六世亲自提名，令其后继人很可能出自与他志同道合的一群主教。
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