来美就读的外国留学生人数大增 （照片：教育部）
每年都有成千上万的外国学生涌入美国的大学就读，以国别而论，近年来从中国大陆赴美学生人数稳占鳌头。据国际教育学会（Institute of International Education）的最新统计，2011到2012学年来美就读大学课程的外国学生超过76万人，其中中国大陆学生最多，约有19.4万人，占全部外国留学生人数的四分之一多。
来美留学对于绝大多数外国家庭来说，都是一件大事，除了需要筹备一大笔留学费用外，孩子离开从小熟悉的社会环境，到一个陌生的地方独自生活学习，不但对学生本人是严峻的人生考验，对家长们来说，也是牵肠挂肚的事。有些读者希望我们这个博客可以多介绍一些与留学有关的情况，因此在今后一段时间里，我们会逐步介绍有关内容。今天要谈的，是大学的热门专业。
上大学不但要选择好的学校，更重要的是要选择好的专业。专业好不好可以有各种衡量标准，每个人的看法也不一样。有些人上大学是为了增进自己的知识，至于毕业后是否能够找到工作对他们来说并不是最重要的；但大多数人上大学的目的，就是为了将来能够找到一份称心如意的工作，所以，从多数人的角度说，毕业后容易找到工作的专业，可以称之为“热门专业”。
记得以前我在一所重点大学教书时，那时学校的热门专业是船舶与动力，但现在听说这两个王牌专业在学校内都已不再吃香，新的热门是法学院、商学院内的各种专业，这说明热门专业是会变化的。美国是一个工商发达的市场经济社会，社会的发展往往会对大学毕业生提出不同的要求，热门专业的变化也很快，现在的热门专业往往几年后就不再热门，因此，了解哪些专业是将来最有前途的热门专业，对将要来美留学的学生及其家长们来说，是值得了解的信息；对于其他读者来说，也可以从中了解美国社会经济的新发展。
医学超声技术检查大有前途（照片：Etan J. Tal）
《美国新闻与世界报道》（U.S News & World Report）是一份著名的杂志，这份杂志有关高等教育方面的报道一直为读者喜爱。最近该杂志整理出一份最有前途的热门专业名单，据该杂志表示，随着全球化和新技术的不断快速发展以及国内和国际市场的影响，目前出现的许多新专业，有些在5年至10年前甚至还不存在，这些专业值得学生认真考虑。《美国新闻与世界报道》推荐的9个热门专业为：
1．生物医学工程（Biomedical Engineering）：根据劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）的估计，生物医学工程将是发展最快的领域，从2008年至2018年间，这个专业领域的就业机会将增长72%。
2．电脑游戏设计（Computer Game Design）：全球电脑游戏销售发展迅速，估计从2010年至2015年销售额将增加50%，所以电脑游戏软件设计员的需求较大。
3．环境研究/可持续发展（Environmental Studies/Sustainability）：随着现代人类环境保护意识的不断增强，具有环保专业知识的学生将受到各个行业的欢迎，尤其是能源、食品、水资源等。
4．健康信息学/信息管理（Health Informatics/Information Management）：随着互联网的普及，保险公司、医院及医疗诊所都面临医疗资讯电子化的新课题，包括医生的诊断、处方、各种检查报告、账单处理等，全部都要以电脑管理的方式进行，纸张管理方式将被淘汰。因此，需要更多受过这方面专业训练的人帮助医生们来管理庞大的资讯。据美国医学信息学协会预测，今后数年将需要5万名以上这方面的毕业生。
5．国土安全（Homeland Security）：由于反恐的需要，国土安全成为人们生活中重要的组成部分，因此受过专业紧急情况处理训练的毕业生将十分有用。
6．信息安全保障/网络安全（Information Assurance/Cyber Security）：随着互联网的普及以及人们的生活越来越依靠网络，黑客、网络罪犯成倍增加，与此相应的是网络安全也显得越来越重要。一位美国前国家安全局官员表示，在过去的10年里，对网络安全专家的需求翻了十倍。预计今后这方面的需求将更多。
7．纳米技术（Nanotechnology）：随着纳米技术的发展，预计到2015年全球的市场规模将达到2.4万亿美元，到2020年美国将在这个领域雇用200万员工。
8．新媒体（New Media）：新的数字传媒工具的应用与发展，意味着电影制片人、动画师、记者和广告从业员有了新的工作机会。
9．公共卫生（Public Health）：政府机构、医药企业、非营利组织和医疗设施等都需要具有公共卫生专业知识的毕业生，这方面的需求很大。
以上介绍的仅仅是《美国新闻与世界报道》对大学热门专业的分析，并不一定全面，但从中至少可以看出一些近年的专业发展趋势，可供读者参考。
