《旧金山呼声报》的报道（奥克兰公立图书馆）
美国作家、记者詹姆斯·法洛斯（James Fallows）出版了一本新书《China Airborne》（暂译为《中国航空》），从美国人的角度，描述了中国近代航空业的发展，尤其是中国早期航空业筚路蓝缕的过程。法洛斯曾在中国连续住了三年（2006至2009年），他的这本书出版后，好评如潮，评论家泰勒·考恩（Tyler Cowen）认为：“从表面上看，这是一本关于中国航空工业的书，但它也是最好的描写中国的书之一。”近日法洛斯正在中国访问与演讲，与中国民众互动。
在法洛斯的新书中，两位中国航空业的先驱与美国曾有密切关系，都在美国生活与学习航空技术，一位是冯如，另外一位是王助。我们的博客曾在去年介绍过王助（参见博文“波音公司首任工程师王助在美行事考”），今天就介绍一下冯如。
对中国航空发展史略有了解的人，都知道冯如的大名，他是华人中最早制造出飞机并且驾驶飞机上天的人，被誉为“东方的莱特”及“中国航空之父”。冯如是广东恩平人，恩平市为了纪念他，还设立了冯如文化节，并在2009年大张旗鼓地开展纪念活动，纪念冯如飞天100周年。
冯如生于1884年1月12日（一说1883年12月15日），比王助大9岁。冯如从小家境贫寒，只读过几年私塾，但他聪明过人，尤其是喜欢动手制做一些小玩艺，比如风筝等。11岁时随亲戚到美国谋生。冯如与王助不同，王助是官派留学生，进入麻省理工学院学习航空技术；而冯如并没有在美国上学，是通过自学成才的。
关于冯如在美国的生活详情，中文传媒的报道往往语焉不详，而英文传媒的报道也多有出入，毕竟当时的冯如不是名人，所以有关他在美国生活的详情只留下零碎的记录。根据近年来美国、加拿大学者的发掘报道，使人们能够更多地了解冯如在美国生活、工作的情况。
首先，关于冯如到美国的时间。按照一般的说法，冯如是在11岁时到美国的，那一年是1895年，中日甲午战争爆发。但根据美国航天航空博物馆的记载，冯如到美国的确切年份并不能确定，只知道是在1894年至1898年之间。
其次，冯如到美国后的生活地点，许多人都以为他一直生活在西海岸的加利福尼亚州，其实他到美国后，有好几年生活在东岸。原因是冯如到美国后，发现美国的繁荣与强大依靠的主要是工业化，他认为工业化同样可以使中国也变得强大。因此，他就特别注重机器制造。在加州生活了一段时间后，就前往东岸，在船厂、电厂、机械厂等不同的地方打工，利用工作时间学习机械制造技术。冯如心灵手巧，很快学会不同的机械制做技术，并且自制了一些可以替代水泵、发电机、电话和无线电报的机器，其中有些还被旧金山地区的华裔商人所用，冯如也因此在华人圈中有了一些名气。
当冯如听说莱特兄弟飞行成功后，他就将注意力转向了飞行器这个新生事物。冯如虽然没有受过多少正规学校教育，但他却有超人的前瞻思维，他预见到飞机将在今后的战争中比军舰更为重要，对战争的胜负起到重大的作用，这样的思维，远远高过当时西方的许多知名人物。冯如已经预见到航空业的重要性，比孙中山发表“航空救国”的名言还早了9年。
冯如在美国生活、工作了10多年，掌握了许多机械制造的工艺与技术，这就为他制造飞机打下了基础。1906年时，冯如决定返回加州建立工厂，制造他自己设计的飞机。他原本计划将工厂设在旧金山，但旧金山大地震及其引发的火灾，迫使他将工厂搬迁到离旧金山不远的奥克兰。
冯如在奥克兰中国城附近租了一个很小的房间，开始了他的宏图大业。根据现在了解到的情况，当时他的这个工作室兼居室，只有不到8平方米。他在这个狭小的空间中，阅读各种有关飞机制造的书籍期刊，设计制造飞机零部件，每天工作到凌晨3点。冯如工作过的这个小工作室，位于奥克兰的东9街359号，目前是兰尼学院（Laney College）的一部分。
就在这个弹丸之地，自学成才的冯如于1909年成立了“广东飞行器公司”（Guangdong Air Vehicle Company），并在同一年制成了第一架飞机。1909年9月21日，冯如在奥克兰上空试飞他制造的第一架双翼飞机。根据奥克兰图书馆历史部馆员史蒂夫·拉瓦（Steve Lavoie）的考证，冯如在奥克兰上空的这次试飞，不仅是加州的第一次飞机飞行，也是整个西岸地区飞机的首飞。对于这次试飞，许多当地报纸都做了报道，《旧金山呼声报》（San Francisco Call）以大通栏标题并配以大幅照片，报道了冯如的试飞；《奥克兰论坛报》（Oakland Tribune）则报道说：中国的第一位飞行员、本地机械师冯如成功试飞双翼机。
不过，根据美国航空航天研究所与其他文献记载，在这次试飞中，最后飞机还是失去控制，摔了下来，冯如也被甩出驾驶舱，所幸没有受伤。此后，冯如将工作室搬迁到一个称为“奥克兰草场”的地方，继续制作飞机，他从东岸订购各种零部件，在新的工作场所将这些零部件组装成飞机。他后来又在当地试飞了好多次，引起全国性报刊的关注，《纽约时报》、《华盛顿邮报》都对他做过报道。
《奥克兰论坛报》对冯如首次飞行的报道（奥克兰公立图书馆）
冯如制造、试飞的行动，在国内引发巨大反响，1911年冯如在美国生活了16年后，决定回国效力。关于冯如回国，有部分媒体说是得到孙中山的邀请，甚至有人认为孙中山还在奥克兰亲眼看过冯如的试飞。但比较可靠的说法应该是，电邀冯如回国效力的为时任署理两广总督张鸣岐，而冯如回国时，广东还在清廷控制之下。
《纽约时报》在1911年2月21日的一篇文章中，对冯如的回国行程有过详细报道，提到冯如将在第二天离开美国，带着他自己制作的飞机回到中国，与他同行的还有6名居住在奥克兰的华裔，他们在经济上资助冯如。冯如回国后，将成为第一名驾驶飞机在中国蓝天飞翔的中国飞行员（此说不确，根据上海航空学会专家委员会委员江东的考证，1911 年 3 月末，留法归来人员秦国镛驾驶法制飞机在北京南苑进行了飞行，这是中国人在本土第一次驾驶飞机飞行成功，比冯如在国内飞行早，但飞机是引进的）。冯如的计划是向人们展示这种最新的交通工具，最初的计划是在香港与广州做飞行表演。
冯如于1911年3月22日乘船抵达香港，张鸣岐派“宝壁”号军舰前往隆重迎接冯如进入广州，并在燕塘为他圈地作为飞机制造及飞行之用。
冯如回国时，香港、广东一带反清运动风潮云涌，不久爆发黄花岗起义，此后又爆发武昌起义。11月9日广东革命政府成立，冯如参加革命，被任命为广东革命政府飞机长。1912年3月冯如在燕塘制成中国国内的第一架飞机，揭开中国航空业的第一个篇章。可惜的是，眼看冯如的事业光明在前的时候，他却在一次飞行表演中失事，壮志未酬。
1912年8月25日，冯如在上千名观众的注目下，驾驶着他自己设计制作的飞机升空。 他在约36米的高度飞行了近一万米，赢得阵阵掌声与观众如雷的叫好声。然而，不知何故，冯如突然大力拉抬飞机的飞行高度，使得发动机承受不了这样的快速攀升，结果飞机失去控制，掉了下来。不幸的是，飞机掉下来时，正好落在一片竹林中，他的身体多处被竹子刺穿，大量流血，送到医院抢救无效，英年早逝，年仅29岁。冯如弥留之际告诉助手：“勿因吾毙而阻其进取心，须知此为必有之阶级。”
冯如逝世后，中西媒体迅速做了报道，袁世凯以民国政府临时大总统的身份，下令给家属“从优照少将阵亡给恤”。广东各界民众并为他举行了军人葬礼，在黄花岗烈士陵园内为他建了墓碑，碑上刻着“中国始创飞行大家冯君如之墓”。
关于下令追授冯如少将军衔及给家人抚恤一事，中文媒体从来不提袁世凯的名字，有些媒体则称是出自孙中山之手，均非事实。
本文由自动聚合程序取自网络，内容和观点不代表数字时代立场
