位于美国东部的宾夕法尼亚州（Pennsylvania，简称宾州）是一个大州，无论在历史上还是现代，宾州都有举足轻重的地位。宾州内的费城是独立战争时起草独立宣言和联邦宪法的地方；独立战争爆发后，特拉华州与宾州是最早加入联邦的两个州，而特拉华州则是从宾州分出去的。宾州内的匹兹堡是著名的钢铁城市，在美国的工业化进程中发挥过重大的作用。宾州首府哈里斯堡（Harrisburg）虽然人口不多，只有近5万人，但在19世纪时，哈里斯堡就成为美国东北部地区工业化程度最高的城市之一，在移民西迁、南北战争以及工业革命时代，哈里斯堡发挥过显著的作用。
哈里斯堡城区（照片：Wrightchr）
哈里斯堡建于萨斯奎汉纳河畔（Susquehanna River），萨斯奎汉纳河是美国东部地区最长的一条河流，约750公里，流经纽约、宾州及马里兰三个州。早在公元3000多年前，哈里斯堡地区就有土著人居住。1608年来自英国的约翰•史密斯曾到过此地，1719年英国人老约翰•哈里斯到此定居，1785年老约翰•哈里斯的儿子小约翰•哈里斯决定在此建城，并以“哈里斯堡”作为新城市的名字。1791年哈里斯堡建镇，1812年取代兰卡斯特（Lancaster）成为宾州首府，1860年建市。
政府中心内悬挂国旗、州旗、郡旗等旗帜（照片：哈里斯堡市政府）
在整个19世纪，哈里斯堡的经济、人口、城市发展一直十分强劲，由于当时宾州经济在美国名列前茅，因此，作为首府的哈里斯堡也快速发展。最明显的例子是建造州议会大厦，由于人力物力充足，第一座州议会大厦于1819年开工，1822年完工，只用了三年的时间就建成了。这座大厦当时的造价近25万美元，这在当时是一笔巨大的开支。根据劳工统计署的通货膨胀统计，1913年的25万美元的购买力，相当于2013年的586万美元，1913年是这个统计数据的最早年份，据此可以推测，1822年的25万美元是什么概念。
第一座州议会大厦在1897年的火灾后被废弃，州议会其后又决定建造新的议会大厦，但这座大厦没有建成。1901年州议会立法建造第三座议会大厦，当时拨款400万美元，并且没有限制，可见财大气粗。新的议会大厦1902年动工，1906年完工（室内装潢、雕塑等要到1927年才大致完成），也只用了四年的时间。
河边的犹太人大屠杀纪念碑（照片：Toksook）
新的议会大厦一直使用到现在，在美国的50个州的议会大厦中，这座大厦属于最为富丽堂皇的州议会大厦之一，被人们称为“艺术殿堂”。大厦对称的结构及圆形的穹顶，堪称文艺复兴建筑的杰作。大量雕塑、壁画以及彩绘玻璃窗户等，在在显示出其气势非凡。在大厦启用典礼上，时任总统西奥多•罗斯福还特别坐专列前来观礼并发表演讲，他对新的大厦赞不绝口，称：“这是我见过的最漂亮的建筑”。该建筑已经被列为国家历史地标，是游客参观必到之处。
州议会议事厅（照片：Ruhrfisch）
进入20世纪后，随着工业化的逐渐完成，哈里斯堡的发展势头也缓慢了下来；六、七十年代以后，城市居民向郊区搬迁的趋势，使得市区人口大幅度减少；在前些年的房地产泡沫破裂、金融危机中，哈里斯堡市政府经受了痛苦的财政危机折磨，屡次寻求破产保护，这在州的首府中是极为罕见的。
市内的郡法院大楼（照片：Niagara）
哈里斯堡市的财政虽然陷入困境，但由于州政府、郡政府都以此作为首府之地，因此城市经济发展以及民众生活并未受到太大的影响。2010年时《福布斯》杂志还将哈里斯堡列为最适合家庭居住的城市之一。
哈里斯堡的经济呈多元化，包括医疗保健、技术、生物技术、钢铁、食品、机械、服务行业等，此外，哈里斯堡也是地区贸易、仓储及分销中心。
在哈里斯堡的发展史上，20世纪七十年代的两次天灾人祸是不能不提的，一次是1972年6月，哈里斯堡遭受飓风的袭击，引发洪水，市内的桥梁都被冲垮；还有一次是1979年3月发生的三哩岛核电厂泄漏事故，三哩岛核电厂离哈里斯堡不远，虽然没有造成重大人员伤亡，但此后哈里斯堡民众还是发起了声势浩大的反核电运动。
百老德街市，美国尚在营业、历史最久的农贸市场之一（照片：Pubdog ）
每年一度在哈里斯堡举行的宾州农牧展是全美最大的农业展览会，散布在全州各地的农牧业者都会带着各种牲畜前来参加展览及比赛，吸引大批民众参观，是哈里斯堡最重要的年度活动之一。
据2010年的人口普查，哈里斯堡现有居民49528人，其中白人占30.7%（包括拉美裔白人）、黑人占 52.4%、拉美裔占18.0%、亚裔占3.5% 。
据2009年的统计，城市居民家庭收入的年中间值为29945美元，大大低于州的49520美元水平；房屋中间值为83823美元，也大大低于州的164700美元水平。居民收入与房价之比约为一比二点八，也就是说，居民不到三年的家庭税前收入，可以购买一栋或一套房子，这个水平低于全国水平，说明哈里斯堡的房价比较便宜。
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