美国国家科学院（National Academy of Science of the United States of America，简称NAS）建立于1863年，今年是它成立150周年。
1863年3月3日，林肯总统签署了“国家科学院成立法案” （An ACT To Incorporate the National Academy of Sciences），建立了一个由50名成员组成的国家科学院，对政府部门提出的“任何科学或技艺科目”（any subject of science or art）问题，进行调查、检验、试验并提出报告。
游人在国家科学院门前的爱因斯坦塑像前
科学院成立之后，在南北战争期间和之后一段时间，曾经接受过政府部门的一些科研要求，但是之后逐渐演化为一个荣誉性的科学家团体。直到20世纪初建立了“国家科研理事会”（National Research Council, NRC），后来又陆续成立了“国家工程院”（National Academy of Engineering）和“国家医学院”（Institute of Medicine），它们一起成为向政府提供科学发展指导意见的咨询性机构。
科学院成立的时候，联邦政府就只承担调研的直接开支，科学院不能为它所提供的服务从政府取得报酬。后来建立的NRC干脆拒绝从联邦政府接受拨款，迄今科学院的经费来源完全仰仗机构和私人的捐款。例如2009年年末的报告显示，NAS的基金收入总数14200万美元，分别来自91笔捐款，包括卡内基基金会、福特基金会等为人熟知的机构，也有很多私人或个人联合捐款。
到今天为止，在世的科学院院士有2111名，包括外籍（正式）院士60名。院士分在31个领域，人数最多的前4个领域分别是化学（167）、物理（162）、生化（121）和数学（100）。他们绝大多数来自美国的高等院校，前5名分别是加大伯克利分校（114）、麻省理工（106）、斯坦福（99）、哈佛（88）和普林斯顿（72）。按地域来分的话，加州最多，有616名，其次是麻萨诸塞州（301）和纽约州（210）。
美国国家科学院今天还有421位在世的外籍非正式院士（Foreign Associate），包括白春礼、陈竺、李爱珍、李家洋、袁隆平、周光昭等12位中国院士。
NAS最主要的刊物为《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America，简称PNAS）。这份学术周刊创办于1915年，刊登学术前沿的研究成果，各学科的发展前瞻报告以及学术研讨会论文。
国家科学院作为一个民间的非营利机构，它的一亿多美元的年度预算，与美国政府提供的超过千亿美元的科研经费相比只是沧海一粟。所以它现在所起的作用与百年前依然相同，就是向政府和科学家们描绘科学发展的前景，提供咨询性的意见（以后再向大家介绍美国科研基金的来源和流向）。
国家科学院虽然在1863年就建立了，但是它直到61年后的1924年才有了今天的总部建筑。来华盛顿参观游览的人，可能会到爱因斯坦的塑像前拍照，旁边就是国家科学院，它的一层大部分地方是对外开放的，有科学院的历史介绍，科学的历史与发展、前瞻和预测等各种图表与模型等，特别是它的大厅和会议厅非常精致，古典与现代融为一体，有空参观绝对是值得的。
（所有照片均为Jianan拍摄）
