95号州际高速公路（照片：Mlaurenti）
到过美国的人，都知道美国有一大“怪”，即铁路不是全国交通运输的老大，铁路在交通运输中扮演着十分有限的角色。与此相对照的是密如蜘蛛网、遍布全国的高速公路系统。高速公路宽敞、干净、周边服务设施周到，在美国的经济发展以及民众生活中起到了无可替代的作用，是工商业发达的产物，也是经济发展的象征。现在到美国学习、生活、工作、游览、探亲的中国人越来越多，了解美国的公路系统及其常识是十分有必要的，在这篇博文中，我们就简单地介绍有关知识。
美国的高速公路由四个不同的系统组成，这四个系统是州际高速公路（Interstate Highways）、美国国道（U.S. Highways）、州内高速公路（State Highways）以及郡内公路（County Highways）。需要特别指出的是，在高速公路系统内，美国国道虽然号称“国道”，但国道在交通方面所起的作用远不及州际高速公路。
州际高速公路标志：盾形蓝底白字（照片：Ltljltlj）
所谓的州际高速公路，即连接不同州之间交通的公路系统，比如东海岸的95号高速公路，从北到南贯穿缅因、新罕布什尔、马萨诸塞、罗得岛、康涅狄格、纽约、宾夕法尼亚、新泽西、特拉华、马里兰、哥伦比亚特区、弗吉尼亚、北卡罗来纳、南卡罗来纳、佐治亚，直到佛罗里达。州际高速公路由联邦政府资助及管理，但平时路况的养护等则由州政府负责。州际高速公路是全国高速公路网（National Highway System）的骨干。根据运输部的统计，2010年约占总数三分之一的汽车行驶里程数（vehicle miles）是在州际高速公路上行驶的。州际高速公路英文开头的第一个字母是“I”，因此凡以“I”打头的公路编号，就是指州际高速公路，比方I-95、I-80、I-10等。
州际高速公路又称“艾森豪威尔国家州际及国防公路系统”（Dwight D. Eisenhower National System of Interstate and Defense Highways），为的是纪念艾森豪威尔总统在建立州际高速公路方面的贡献。在艾森豪威尔担任总统时期，国会通过了修建州际高速公路的法案（Federal Aid Highway Act of 1956），这才有了以后的州际高速公路。由于艾森豪威尔曾是五星上将，因此以他的名字命名的方形州际高速公路标志，就有一个五星（见图），不过这个标志不常见，常见的是编号标志。
1956年州际高速公路法通过后，历经35年，到1992年才建成全国州际高速公路网，耗资1140亿美元。至少有三个州（密苏里、堪萨斯、宾夕法尼亚）宣称第一条州际高速公路是在本州修建的。
艾森豪威尔州际系统标志：标有五星上将军衔（照片：联邦高速公路管理局）
州际高速公路的建造有统一的标准，目的是最大限度地提高汽车行驶的安全性以及驾驶效率。通常来说，州际高速公路上的车速是同一地区各条公路上最高的。在人楼稠密的东部地区，州际高速公路上的最高限速相对西部及南部地区较低，时速在50英里至65英里之间（时速80公里至105公里），而在西部及南部人烟比较少的地区，限速往往在75英里以上（时速121公里），目前已知限速最高的是途经得克萨斯州西部地区的15号公路，限速85英里（137公里）。
国道系统又称“美国编号公路”，这是州际高速公路建成前的主要公路系统，但因为建成时间早，在修建过程中又没有统一的标准，所以现在成为州内及地区间的交通要道。国道的管理由“美国公路与运输协会”牵头，平时路况的养护则由各州以及地方政府负责。由于州际高速公路的兴起，有些地区的国道已经退出历史舞台，比如在历史上起到重要作用的21号和66号公路就是如此。
州内高速公路由每个州自行建造管理，筑路质量也有不同标准，有些州人口多，交通繁忙，大型集装箱卡车通过的次数频繁，因此公路的建造参考了州际高速公路的质量标准，而有些州人烟稀少，公路质量要求就相对较低。
国道标志（照片：SPUI）
郡内公路由郡政府管理建造，路况要求也有很大差别，有些繁忙地区郡内公路的质量可以与州际公路、国道、州内公路相比，但大多数的郡内公路就不需要那么高的质量标准。
州际高速公路的标志是一个盾形，顶端为红底，以白色书写INTERSTATE字样；其下为蓝底，用白色书写阿拉伯数字编号；编号的规律大致是东西向公路用偶数号码，南北向公路用奇数号码，比如70号公路是东西向的，95号公路是南北向的，十分容易分辨。
东西向的公路，编号由南至北越来越大；比方10号公路在最南面，20号公路在北面，40号公路、64号公路、76号公路、94号公路等依次向北推移。
南北向的公路，编号则采用由西向东越来越大的方法，比如5号公路在最西边，15号公路在东边，25号公路、49号公路、55号公路、65号公路、75号公路、77号公路、81号公路、85号公路、95号公路等依次向东推移。
了解了州际高速公路的编号规律，很容易知道自己的大致方位，比方在5号公路上行驶，便知道是南北方向的，并且在美国的西边；在70号公路上行驶，就知道是东西方向的，应该在美国的北边，等等。
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