除了捍卫国家领土主权、抵御外敌入侵以外，中国军队的另一个重要职责就是维护国内安全。
中国军队体系中维护国内安全的主要力量来自中国人民武装警察部队。中国刚刚公布的2013国防白皮书明确指出，“武警部队平时主要担负执勤、处置突发事件、反恐怖、参加和支援国家经济建设等任务”。
＊武警密度超过解放军＊
最新的中国国防白皮书并未公布武警总人数。但据外界估计，中国武警兵力应在100－150万人之间。退役美国路军军官、前美国驻华大使馆武官卜思高(Dennis Blasko)表示，中国每个省份都至少有一个师级或师级规模的武警部队，武警部署的密度要高于解放军。
＊维稳基本由武警负责＊
1989年后，中国政府从处理六四天安门事件中吸取教训，基本上不再调动解放军部队参与国内安全。中国军队维护政权和社会稳定的任务大多落在武警身上。近年来，中国武警参与的大型维稳行动基本都发生在少数民族地区，比如2008年“三•一四”拉萨骚乱和2009年“七•五”乌鲁木齐骚乱。
＊党、政双重领导或不利武警维稳＊
作为中国军队的重要组成部分，再加上其在维护中国国内安全和共产党政权稳定中扮演的双重角色，武警部队同时接受中共中央军委和中国国务院的双重领导。 “有两个机构可以对武警发号施令，一个是中央军委，还有一个是由中国国务院管辖的公安部，”卜思高说。
然而，有分析人士认为，这种交叉指挥的管理体系给武警维稳构成了挑战，甚至反而会威胁到共产党统治。美国海军分析中心中国问题研究员谭睦瑞(Murray Soct Tanner)表示，中国当局对武警提出了很高的要求：一方面要求武警能够迅速、有效地平息突发事件，以至于当局不必调动解放军部队参与国内安全行动；但另一方面又要求武警尽可能地最小化使用武力，以避免使用武力过度而导致事态扩大、甚至失控。他说：“在中国的（独特）体制下，武警在维护社会稳定方面陷入了一个特有的、中间境地。这对他们应对社会动荡构成挑战。”
2009年颁布的中国武警法规定，武警部队归国务院和中央军委领导，调度指挥权在中央。这样做的目的是防止地方政府在维稳过程中滥用武警力量，反而会激起更多的社会动荡。但其负面效果是武警难以在最快时间内对突发事件做出及时反应。有报道称，中国人大当初在审议《中华人民共和国武装警察法》时曾反复斟酌到底应当给地方政府下放多少调度使用武警力量的权力，但最终决定地方政府在调动百人以上的武警部队时必须逐级上报，且必须得到中央批准。
但一些分析人士认为，这一决定虽然保障了中央对武警的绝对领导、有助于防止地方滥用武警力量，但客观上造成了武警部队无法迅速参与到处置大规模骚乱的行动中。2008年拉萨“三•一四”事件和2009年乌鲁木齐“七•五”事件演变成骚乱一个很重要原因是武警等强力部门的反应不够迅速。
＊习近平要面临的难题＊
2013年春节前夕，中共总书记、中央军委主席习近平到北京武警总队十三支队慰问武警官兵时就此特别提出，“要深刻认识当前维稳形势的复杂性和武警部队在维稳工作中的重要性，下好先手棋、打好主动仗，保持箭在弦上、引而待发的高度戒备态势”。
不过，如果中共在领导指挥武警部队的问题上找不到一个合理的平衡点的话，武警在国内安全中发挥的作用仍将面临艰巨挑战。美国海军分析中心的谭睦瑞说：“习近平继续面临的挑战将是建立一套指挥、管理武警部队的领导制度，满足地方共产党官员迅速解决突发事件的要求，同时能够限制官员滥用武警力量从而造成危害社会秩序的后果。”
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