为什么各种社会对于人的成长阶段的划分有所不同？
发展心理学，诞生于欧洲。最早有学人如达尔文记录自己孩子的成长日记，在十九世纪早期，因研究在法国发现的被遗弃野外的孩子的成长障碍，出现了发展心理学这门学科，它主要研究人的成长过程及影响人的成长之因素。
人的成长过程，包括了从孕育到死亡的整个过程。发展心理学认为，人的成长有三个主要方面，即身体成长、认知成长和社会心理的成长。其中身体成长包括身体和大脑、感知器官及能力、行动能力和健康情况，认知成长包括学习、注意力、记忆力、语言、思维、推理和创造力等智力情况，而社会心理的成长包括情绪、人格和社会关系，影响到人的自尊意识，社会接纳度及职业选择等。
人的成长过程中，不仅有变化，也有相对稳定期。发展心理学根据人的成长的三个主要方面的变化和稳定情况，将人的成长过程分成若干个阶段，包括出生前的孕育期、出生到3岁的幼儿期、3岁到六岁的童年早期、6岁到11岁的童年中期、11岁到20岁的少年期、20岁到40岁的青年期、40岁到65岁的中年期、65岁之后的老年期，同时也认为，并没有特别清晰的年龄界限，因人而异，各国规定也有所不同，如我国大部分女性在50-55岁就退休，而男性通常在55-60岁退休。其中童年期被分为两个阶段，早期和中期，而成年期被分为青年、中年和老年三个阶段。
不同的社会甚至一个国家的不同发展阶段或不同地区乃至不同家庭对于人的成长阶段的划分并不完全一致，如许多贫穷或落后地区的孩子，几乎没有童年，很早就与父母一起肩负起养家糊口的责任，印度甚至有童妻，而有些地区也没有或几乎没有中年的概念，如从开始工作谋生到退休或失去工作能力，就是一个人一生的主要时光了。世界上的许多国家都制定了青少年保护法或妇女儿童保护法，从而保障社会相对弱势群体青少年和妇女的权益，即通过法律平衡一个社会不同地区及不同家庭的差异。显然，人的成长阶段之划分与社会经济发展情况和文明程度有很大关系，不同的经济水平和文明程度，不仅会影响人的成长，对人的成长阶段的划分也会有所不同。
公共教育也诞生于西方。如今的公共教育设置包括幼稚园、小学、初中、高中和大学，应当是考虑到人的不同成长阶段之特点和需要。但是，中国大陆目前的公共教育特色是，从幼儿园就开始上小学的课程，小学开始上初中课程，初中开始上高中课程，高中开始上大学课程，甚至假期补习将正课上完，开学就开始复习考试，大学继续高中范式：规定科目、标准答案。从幼儿园开始好像是提前人的成长阶段，到了大学却又退回去沿袭之前的模式。这种违背人的成长规律的做法，表现出对人的成长规律和公共教育设置原理的无知，因此不能达成教育的真正目的。
并不是说不可以根据地区学生的特点对于公共教育设置有所调整，中国特色之教育，显然不是针对学生的特点而是针对人为考核标准和功利目的而设置，其结果是影响人的正常发展，甚至阻碍健全人格的形成，如——
幼儿期的孩子虽然具有一定的语言能力和记忆力，但这个时期的特点是比较自我中心和认知不成熟、逻辑欠缺，很难适应正式学校的要求，如果强行矫正幼儿的自我中心倾向，反而有可能使得孩子们的自我认知发展不完全，甚至影响孩子们的自尊意识；
学龄期的儿童自我中心的倾向逐渐减弱，具有更复杂的自我意识，开始重视同龄群体，因此小学阶段应当给与孩子们与学习同样多的时间参加各种集体活动，在提高他们认知能力和体能的同时，也帮助他们认识并建立友谊；只注重学习竞赛，反而不利于孩子们发展自我意识，使其走不出幼儿期的自我中心模式，而且，这个阶段的孩子们的抽象思维和逻辑推理能力通常有限，提前开始中学课程，可能事倍功半；
进入青春期的少年，开始发展抽象思维能力和逻辑推理能力，也开始寻找自我的身份认同，以前经常可以发现小学时成绩平平的孩子学习成绩开始突飞猛进，如今据说很难有这种情况，所以家长们都忙于不能输在起跑线上，但我总感觉这不一定是好事，很可能是“各有特点的学生走进去，同一个模板印出来”，牺牲了大部分孩子所各自具有的本来应当得到发展的天赋和才能；更糟糕的是，敏锐的少年阶段本来已具有开始职业准备的条件，即根据各自的天赋和喜好自己决定并选择继续求学的方向还是开始职业准备，结果演变成淘汰赛，全部学生奔一个目标，考入一流大学或屈居二、三流大学，被淘汰的就很茫然，不知人生如何开展；甚至许多高中毕业生连基本的生活技能如洗衣煮饭炒菜和与人沟通的能力都不具备。
看上去，幼年、童年和少年阶段的划分并不太清楚，父母包办的事情之多宛如还是幼童年，学习要求之高仿佛直接进入中学。从这个角度来看，啃老族的产生也就不难理解——当孩子发展自我认知等各种能力时，被粗暴阻止，似乎只要考上好大学就面包牛奶洋房轿车都有了，错过了孩子们健康发展的最好时机。
综上，人的成长阶段之划分，不仅与经济发展水平和文明程度有关，还与该社会的成年人的平均认知水平有关，也就是说，人的成长中的主要缺失——认知能力和社会心理缺陷，反过来影响社会对人的成长阶段的认知和划分。
某种程度上说，现代化就是西方化。最起码我们要对于已经采纳的来自西方的东西如公共教育，认真学习，不仅了解是什么，也要了解为什么、做什么和怎么做，而不是表面上办个学校，实际上当个私塾。
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