威斯康星国民警卫队战机飞越麦迪逊市区上空（照片：Wisconsin ANG）
威斯康星州有一所全国著名的大学–威斯康星大学，威斯康星大学虽然是公立大学，但与位于芝加哥的私立芝加哥大学、西北大学等校齐名。威斯康星大学主校区在麦迪逊市（Madison），这里也是威斯康星的首府，是美国中西部政治、文化、教育重镇。
麦迪逊位于威斯康星州中部，离本州第一大城密尔瓦基（Milwaukee）约一个半小时车程，离芝加哥约两个半小时车程。麦迪逊市中心坐落于两座美丽湖泊之间的狭长地带，西北是较大的门多塔湖（Lake Mendota），东南是较小的蒙罗娜湖（Lake Monona），在市中心不远处还有另外两座湖泊，这四座湖泊风景秀美，与杭州的西湖一样，绿波荡漾，犹如四颗明珠镶嵌在麦迪逊市的周围，为市区大大添色，因此，麦迪逊也被称为“四湖之城”（The City of Four Lakes），是一座魅力十足的湖泊、花园城市。
门多塔湖上的帆船（照片：Charles Kenyon）
麦迪逊成为州的首府颇有戏剧性，也是美国50个州首府历史中独一无二被选为首府时，还是“纸上谈兵”的城市。麦迪逊地区原为土著居民活动区，1829年当时的法官詹姆斯•杜安•多蒂（James Duane Doty）以1500美元的价格购买了现在市中心区域的4公里土地，他计划在两个湖泊的中间地带建立城市，不过这个计划一直没有付诸实施。直到1836年威斯康星行政区成立、行政区议会决定选择新的首府时，多蒂便开始大力游说议员们将首府设在两湖中间地带。当年6月美国第四任总统詹姆斯•麦迪逊（James Madison）去世，多蒂便将自己购买的区域命名为麦迪逊，以纪念去世的总统；同时以在联邦宪法上签名的人名来命名未来的城市街道。多蒂的这一招十分有用，赢得了议员们的欢心，于是投票表决将仅仅还在计划中、实际上并不存在的麦迪逊定为首府。当然，麦迪逊地理居中，交通方便也是重要因素。
蒙罗娜湖（照片：Dori）
1837年议会大厦开工，9年后麦迪逊注册成镇，有居民626人。1848年威斯康星成为联邦的一个州，麦迪逊便成为州的首府。1849年威斯康星大学在此建立，1856年麦迪逊改镇为市，有居民近7千人。最初的居民主要来自东部各州，很快就有德国、爱尔兰和挪威移民到此定居。此后，意大利人、希腊人、犹太人和非州裔美国人也来到这里安家落户。
热带花园中的泰国庭院（照片：Sean WI）
南北战争期间，麦迪逊成为北方联军的重要基地，美军在这里设立军营、医院、训练基地、战俘营等，使麦迪逊的人口大大增加，也促进了城市的发展。战后麦迪逊的经济持续发展，政府与高等教育成为城市发展的主要支柱。目前州、郡、市政府以及威斯康星大学仍然是该市的最大两个雇主，不过城市经济已经向服务业及高科技业转化，医疗健康、生物技术与广告业表现突出。
麦迪逊居民的受教育程度比较高，居民年龄25岁以上的人中，48.2％拥有大学学位。据 《福布斯》杂志2004年报道，麦迪逊居民中拥有博士学位的比例是全美最高的。居民的高教育程度吸引了不少企业前来落户，《福布斯》杂志曾在2006年将麦迪逊评为“最佳商业与职业发展地区”之一。在最近的金融危机及经济衰退中，麦迪逊的经济受到的打击比较小，2009年的失业率仅为3.5％，大大低于全美平均近10%的失业率水平，《福布斯》杂志因此将麦迪逊列入“十大就业增长城市”之首。
十九世纪晚期典型中西部建筑哈罗德•布拉德利楼（照片：Jeff dean）
麦迪逊市中心的州街（State Street）连接威斯康星大学麦迪逊校区与国会广场，街道两旁遍布餐馆、咖啡店、酒吧和商店，只允许公交车、急救车、出租车、送货车和自行车在街上行驶。国会广场的另一侧是国王街（King Street），这条街上有许多高档餐馆和咖啡馆。
麦迪逊市地势平坦，全市较少摩天大楼，原因是州的法律禁止市中心的建筑超过州府大厦。州府大厦建在市中心的小山丘上，居高临下俯瞰全市，十分引人注目。州府大厦与国会大厦很相似，威斯康星州府大厦的圆顶高度仅次于国会大厦，全美第二，州府大厦及周围地区也是主要的观光景点区。
威斯康星大学学生为本校运动员加油（照片：Pbrown111）
麦迪逊市充满文化体育气氛，无数的博物馆、艺术馆、画廊、体育馆、剧场、音乐厅为居民的业余生活增添了乐趣。著名的《体育画报》（Sports Illustrated）曾将麦迪逊称为全国首屈一指的高校体育城；著名的体育节目主持人斯科特•佩尔特（Scott Van Pelt）也称麦迪逊为全美最好的大学体育城。麦迪逊市的犯罪率远低于其他大城市，治安良好，被誉为全美最安全、最适宜居住的城市之一。
据2010年的人口普查，市区居民为223209人，其中白人占78.9%、亚裔占7.4%、黑人占7.3%、拉美裔占6.8%。在美国的50个州府中，亚裔在居民中所占比例排名第二，恐怕只有麦迪逊市了。
威斯康星大学校内一景（照片：Vonbloompasha）
根据2009年的资料，市区居民家庭收入税前中间值为49595美元，与州的49993美元持平；市区房价中间值为220200美元，高于州的170800美元水平。居民收入与房价之比为一比四点四三，即居民四年五个月的家庭税前收入，可以在市区买一套或一栋房子，这个水平高于全国水平，说明麦迪逊市的房价不便宜。
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