前不久我们谈到美国的街道名称类别及其简称,因为短短的一篇博文不可能说全,所以以后还会介绍。今天我们要说的是与街道名称有关的其他趣事,例如最流行的街名是什么,为什么叫第二街(或二大道等)的反而比第一街要多,以及城市的街道布局等。

最流行的街名,我们现在可以查到的权威资料,是美国人口普查局地理部1993年“人口普查与你”(Census and You)栏目的报告,上面列举了用得最多的76个街名。有意思的是,美国街道流行以数字命名,在这76个街名当中占了15个,不但比例高达20%,而且总数占了30%。更有甚者,在最为流行20个街名当中,以数字命名的有9个,几乎占了一半,总数更是超过50%。还有一点让人纳闷,即第一街的排名不是第一,排在最前面的反而是第二街(10866条)和第三街(10131条),第一街则只有9896条。

以数字命名街道,显然是市镇规划最省力的办法。不少华人感觉老美的思维方式和自己的同胞不一样,喜欢直来直去,这是不是表现之一呢?其实中国的城市街道以数字表示的也很多,拿北京来说,东四九条,台基厂三条等,但是区别在于,大多情况下它们都有一个带地理或人文意义的主名,数字是用来区别该主名下的多条街道,不像美国人,直截了当就拿数字当街道名字。

还有一个特点是,美国人喜欢用树木来命名街道,在前76个街名当中超过数字街名,有18个之多,在头20名里就有5个,包括Oak(橡树/排名第9)、Pine(松树/11)、Maple(枫树/12)、Cedar(杉树/13)和Elm(榆树/15),其他还有Walnut(胡桃/21)、Willow(柳树/28)、Cherry(樱桃/34)、Hickory(山胡桃/43)、Chestnut(板栗/50)、Spruce(云杉/55)、Laurel(月桂/56)、Birch(桦木/58)、Dogwood(狗木/61)、Poplar(白杨/63)、Locust(洋槐/64)、Ash(岑树/67)和Sycamore(美国梧桐/71)等。

美国人尽管建设了城镇,住进了相对繁华的都市,但是仍然向往大自然。他们把这种钟爱之情铸进了自己所栖身的街道名称当中,如果把那些与山水有关的名字,例如Hill、Ridge、Highland、Forest、River、Meadow、Valley、Green、Woodland、Hillcrest和Lakeview等都算在内的话,与自然有关的街名占了常用街名的三分之一还多。

回到以数字命名的街道,为什么叫第二街比叫第一街还要多呢?事实上,叫第三街的也比第一街多。这里的原因有可能是在规划街道的时候,把那条主要的街道起了一个专属的名字,然后再从第二街甚至第三街开始依次用数字命名其他的街道。例如犹他州首府盐湖城,它以摩门教主教堂为中心规划街道,虽然东西向的大道(Avenue)从一大道开始起名,但是南北向的街道就把最中间的那一条叫做北大街和南大街(North Main Street/South Main Street),而且紧挨着南北大街的南北向街道命名为圣殿街(Temple Street)和州府街(State Street),再往外才从东2街、西2街开始以数字命名。

以数字命名的街道有的时候是直接采用阿拉伯数字,例如纽约市曼哈顿的东西向街道(Street)和南北向大道(Avenue)。也有的用英文的数字,例如首都华盛顿的南北向街道,就是First Street、Second Street等。

我们前面提到用数字为街道起名最为省心,但是也有人不以为然,认为这样的街道名字一点都反映不出所在社区的历史与文化韵味。加州就有很多街道是以天主教圣徒命名,保留了早年西班牙殖民时期的习俗。其他用得多的街名还包括历史上的名人,例如第一任总统华盛顿,黑人民权运动领袖马丁•路德•金等。

美国人口普查局1993年统计的美国城镇用得最多的76个街名

美国人口普查局1993年统计的美国城镇用得最多的76个街名

 

盐湖城市中心南北向的街道就缺少了第一街(根据谷歌地图制作)

盐湖城市中心南北向的街道就缺少了第一街(根据谷歌地图制作)

 

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